Gute Nachrichten für die Washington Capitals! Startstürmer Alex Ovechkin trainierte vor dem Training am Montag leicht individuell, zwei Wochen nachdem er sich am 18. November beim Utah Hockey Club das linke Wadenbein gebrochen hatte. Center Pierre-Luc Dubois staunte: „Er hatte zwei Wochen lang ein gebrochenes Bein und ist jetzt wieder auf dem Eis. Er ist eine Maschine. ... Es ist toll, ihn wieder auf dem Eis zu sehen. Er war glücklich, als er ausstieg, ganz aufgeregt. Wir waren alle aufgeregt. Es ist also ein gutes Zeichen, ein Schritt in die richtige Richtung.“
Die Capitals gaben am 21. November bekannt, dass Ovechkin vier bis sechs Wochen ausfallen würde, nachdem er sich im dritten Drittel beim 6:2-Sieg bei einer Bein-an-Bein-Kollision mit dem Utahs Stürmer Jack McBain verletzt hatte. Die Capitals haben ohne Ovechkin seither vier Siege und zwei Niederlagen erspielt. „Es ist natürlich eine große Veränderung, wenn man 'O' verliert", erklärte Dubois. "Er hatte bisher eine so gute Saison. Es ändert sich also ein bisschen von allem, aber ich denke, wir mussten uns anpassen und verteidigen im Moment wirklich gut. Wir geben den Teams nicht viel. Wir sprechen darüber, dass es unsere Gewinnchancen erhöht, wenn wir die Anzahl der Torchancen der Teams auf ein bestimmtes Maß beschränken können."
Am Montag lief Ovechkin erstmals wieder in Trainingsanzug und Helm auf dem Eis, während der Athletiktrainer der Capitals, Jason Serbus, von der Bank aus zusah. Ein Ende der Ausfallzeit scheint also in Sicht zu sein. Trainer Spencer Carbery bremste allerdings sofort die Erwartungen: „Es war schön, das zu sehen. Es gibt aber keine Aktualisierungen des Zeitplans oder so etwas. Dies ist nur ein Schritt auf dem Weg zu seiner Rückkehr.“
Durch Ovechkins Verletzung wurde seine Jagd auf den NHL-Rekord von Wayne Gretzky mit 894 Karriere-Toren unterbrochen. Der Kapitän der Capitals führte die Liga mit 15 Toren in 18 Spielen dieser Saison an, bevor er sich verletzte, um seine Karrierebilanz auf 868 zu erhöhen und bis auf 27 Tore an Gretzky heranzukommen.
Vor seiner aktuellen Verletzung hatte Ovechkin in seinen 20 NHL-Spielzeiten insgesamt nur 59 Spiele verpasst, davon 35 verletzungsbedingt. Die elf Spiele, die er in der durch COVID verkürzten Saison 2020/21 mit 56 Spielen aussetzen musste (sieben wegen einer Verletzung am Unterkörper, vier aufgrund der COVID-Bestimmungen), sind die meisten, die er bisher in einer Saison verpasst hat.
