Auston Matthews wird voraussichtlich am Samstag für die Toronto Maple Leafs gegen die Tampa Bay Lightning zurückkehren (4 p.m. ET; NHL.tv; 22 Uhr MEZ).
Der Center und Kapitän von Toronto spielte zuletzt am 3. November und verpasste wegen einer Oberkörperverletzung die letzten neun Spiele. Matthews hatte seit seiner Rückkehr nach Nordamerika am 22. November nach einer fünftägigen Reise nach Deutschland, wo er einen Arzt aufsuchte, mit dem er und andere Spieler der Maple Leafs in der Vergangenheit weitere Konsultationen hatten, alleine trainiert.
Matthews bildete beim Training am Freitag eine Reihe mit Matthew Knies und William Nylander.
„Ich stelle mir vor, dass ich morgen spiele, und ich freue mich, wieder dabei zu sein“, sagte Matthews. „Ich habe in den letzten drei Wochen nicht vergessen, wie man Eishockey spielt, aber natürlich wird es ein bisschen Rost und ein bisschen Aufregung geben, wieder dabei zu sein und wieder zu spielen.“
Matthews, der in dieser Saison in 13 Spielen elf Punkte (fünf Tore, sechs Vorlagen) erzielte, kehrte am Dienstag zu seinem ersten vollständigen Training zurück und sagte, dass er wahrscheinlich noch ein paar weitere Trainingseinheiten benötigen würde, bevor er wieder in die Aufstellung zurückkehren könne.
„Ich denke, wir haben eine unglaubliche Chemie, wenn wir zusammen spielen, die Art und Weise, wie wir uns finden, und natürlich ist er der beste Torschütze der Liga, also macht es Spaß, mit ihm zu spielen“, sagte Nylander am Freitag über Matthews.
Die Maple Leafs haben in ihren neun Spielen ohne Matthews 7 Siege und 2 Niederlagen zu verzeichnen und liegen einen Punkt vor den Florida Panthers auf dem ersten Platz in der Atlantic Division. Seit Matthews 2016/17 in die Liga kam, haben die Maple Leafs ohne ihn im Einsatz eine Bilanz von 42-21-2 erreicht.
„Es macht natürlich keinen Spaß, zuzuschauen, es bringt mich definitiv um, nicht dabei zu sein, aber wie ich neulich schon sagte, die Jungs spielen wirklich gut“, sagte Matthews. “Ich denke, das ist ein Zeichen für Großes, das da kommen wird, ein großartiges Team. Natürlich wollen wir nach der Niederlage [gegen die Florida Panthers am Mittwoch] wieder auf Kurs kommen und die Reise mit dem richtigen Fuß beenden.“
