Auston Matthews gewinnt die Rocket Richard Trophy

Auston Matthews von den Toronto Maple Leafs führte die NHL mit 41 Toren an und gewann die Rocket Richard Trophy. Der 23-jährige Center, der 52 Spiele absolvierte, erzielte acht Tore mehr als Connor McDavid von den Edmonton Oilers, der Zweiter wurde. Matthews wurde der erste Maple Leafs-Spieler seit 75 Jahren und der erste in den USA geborene Spieler seit 24 Jahren, der die NHL in Sachen Tore anführte.

"Es bedeutet mir sehr viel", sagte Matthews, nachdem er am 6. Mai sein 40. Saisontor erzielt hatte. "Ich spiele mit einigen ganz besonderen Spielern zusammen und offensichtlich hatten wir bisher eine wirklich gute Saison, also fühle ich mich einfach sehr, sehr gut. Es ist ein Mannschaftssport, da gehört eine Menge dazu."
Maple Leafs-Stürmer Gaye Stewart erzielte 37 Treffer und führte damit die NHL in der Saison 1945/46 an. Der letzte in den USA geborene Spieler, dem dies gelang, war Keith Tkachuk, der 1996/97 für die Phoenix Coyotes 52 Treffer erzielte.
Matthews, der sein 40. Tor in seinem 49. Spiel erzielte, war der erste NHL-Spieler, der 40 Tore in weniger als 50 Spielen erzielte, seit der Saison 1999/2000, als Pavel Bure seinen 40. Treffer in seinem 48 Auftritt markierte.

"Es ist unglaublich", freute sich Toronto-Stürmer William Nylander. "Man weiß einfach, was für ein besonderer Torjäger er von dem Moment an war, als er in die Liga kam, mit diesem ersten Spiel (in seinem NHL-Debüt), in dem er vier Tore erzielte. Es ist unglaublich, ihn zu sehen und ihm jeden Abend bei dem zuzusehen, was er da draußen macht."
Matthews hat in dieser Saison vier Spiele mit einer Handgelenksverletzung verpasst, mit der er schon die ganze Saison zu kämpfen hatte.
"Er hat eine großartige Saison hinter sich, aber keine reibungslose Spielzeit", befand Maple Leafs-Trainer Sheldon Keefe am Dienstag. "Wir alle wissen, dass er zu verschiedenen Zeiten mit Verletzungen zu kämpfen hatte, die sich direkt auf seine Fähigkeit zu schießen und mit dem Puck umzugehen, ausgewirkt haben, und so fragt man sich, was hätte passieren können, wenn er] die ganze Zeit über gesund gewesen wäre."
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Matthews, der im NHL-Draft 2016 von Toronto als Nummer 1 ausgewählt wurde, hat in 334 Spielen der regulären Saison 199 Tore erzielt und in keiner seiner fünf Spielzeiten weniger als 34 Treffer erzielt. In der vergangenen Spielzeit erzielte er mit 47 Toren einen NHL-Karrierebestwert und wurde damit Dritter hinter Alex Ovechkin von den Washington Capitals und David Pastrnak von den Boston Bruins.
"Es ist definitiv nicht einfacher, aber ich denke, man gewinnt einfach an Erfahrung", erklärte Matthews. "... Ich gehe einfach rein und bekomme mehr Selbstvertrauen. Wie ich schon sagte, ich spiele mit einigen wirklich guten Spielern und ich hatte das Glück, in meinen fünf Jahren hier wirklich gute Teams zu haben. Ich versuche einfach, jedes Jahr besser zu werden und mehr zu erreichen."
Seit seinem Eintritt in die NHL ist Matthews der zweitbeste Torschütze, sechs Tore hinter Ovechkin (205), der 24 Spiele mehr absolviert hat.

"Matthews hatte schon als junger Spieler eine so hohe Trefferquote, sogar vor dieser Saison, aber er hat das auf ein anderes Niveau gebracht", lobte Keefe. "... Er kann auf mehrere Arten punkten. Ich denke, das ist offensichtlich der wichtigste Grund, warum er sich von anderen in der Liga abhebt. Es gibt andere wirklich großartige Scorer, die nicht so viele Dimensionen in ihrem Spiel haben und das ist ein Verdienst von Austin und den Positionen, in die er sich selbst bringt und natürlich der Beiträge, die er von seinen Teamkollegen bekommt, um dabei zu helfen."
Die Maple Leafs, die in der mit sieben Mannschaften besetzten Scotia North Division als Nummer 1 gesetzt sind, treffen in der ersten Runde des Stanley Cups ab Donnerstag (7.30 p.m.ET; NHLN, CBC, SN, TVAS, NHL.tv; Fr. 1.30 Uhr MESZ) auf die als Nummer 3 gesetzten Montreal Canadiens.
"Was das Versenken des Pucks angeht, war es etwas Besonderes für ihn und er hatte eine großartige Saison", befand Toronto-Verteidiger Jake Muzzin. "Damit ist es jetzt vorbei und es ist ein Neuanfang und wir hoffen, dass er damit direkt weitermacht."
NHL.com-Autor Mike Zeisberger hat zu diesem Bericht beigetragen.