Panthers berühren Prince of Wales Trophy nach Sieg in Spiel 4

Die Florida Panthers hielten sich an die jüngste Tradition und berührten die Prince of Wales Trophy.

Brian Jennings, Senior Executive Vice President, Marketing und Chief Branding Officer der NHL, überreichte Panthers-Kapitän Aleksander Barkov die Trophäe am Mittwoch nach dem 4:3-Sieg gegen die Carolina Hurricanes in Spiel 4 des Eastern Conference Finale in der FLA Live Arena in Sunrise, Florida. Barkov und seine Mannschaftskameraden posierten für Fotos mit dem Pokal, bevor er ihn vom Eis trug.

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"Das letzte, was wir tun werden, ist abergläubisch zu sein und ihn nicht anzufassen oder so", sagte Matthew Tkachuk. "Niemand hat gesagt, dass wir es in die Playoffs schaffen würden, also weiß ich nicht, ich finde es ziemlich cool, es anzufassen, es herumzutragen und Fotos damit zu machen."

Die Tampa Bay Lightning, die die Trophäe in den vergangenen drei Spielzeiten jeweils gewonnen hatten, fassten sie alle drei Male an, mussten sich aber in der letzten Saison im Stanley Cup Finale gegen die Colorado Avalanche in sechs Spielen geschlagen geben. Davor gewannen sie den Cup 2020 gegen die Dallas Stars und 2021 gegen die Montreal Canadiens, nachdem sie die Trophäe jedes Mal berührt hatten.

1996, dem einzigen anderen Mal, als Florida die Prince of Wales Trophy gewann, hob Kapitän Brian Skrudland die Trophäe in die Höhe; die Panthers wurden dann im Cup-Finale von den Avalanche in vier Spielen besiegt.

"Wir haben uns das Ding verdient", betont Tkachuk. "Wir haben es definitiv nicht auf die leichte Tour gemacht. Wir haben es uns verdient. Ich denke, wenn man Schüsse abblockt, Schläge einsteckt und alles tut, was nötig ist, um eine solche Trophäe zu gewinnen, dann sollte man das auch genießen."

Florida wird im Stanley Cup Finale auf die Vegas Golden Knights oder die Dallas Stars treffen. Vegas führt in dieser Serie mit 3:0 und kann mit einem Sieg in Spiel 4 am Donnerstag (8 p.m. ET; ESPN, ESPN+, CBC, TVAS, SN; FR. 2 Uhr MESZ) ins Cup-Finale einziehen.

Fünf der letzten sieben Teams, die den Cup gewonnen haben, haben die Prince of Wales Trophy in der Hand gehabt. Vor 2020 berührte Sidney Crosby die Trophäe 2016 und 2017, bevor er die Pittsburgh Penguins zum Cup-Sieg führte, und Alex Ovechkin tat dies 2018 mit den Washington Capitals, die den Pokal gewannen.

Die Tradition, die Prince of Wales Trophy nicht anzufassen, hat sich für die Meister der Eastern Conference in den letzten Jahren nicht bewährt. Die Boston Bruins waren 2011 das jüngste Team, das den Pokal gewann, nachdem es sich entschieden hatte, sie nicht anzufassen. Die letzten fünf Mannschaften, die dies nicht taten, verloren das Cup-Finale.

Bruins-Kapitän Zdeno Chara berührte die Trophäe 2019 nicht, und Boston verlor das Cup-Finale gegen die St. Louis Blues in sieben Spielen. Die New Jersey Devils (2012), die Bruins (2013), die New York Rangers (2014) und die Lightning (2015) haben alle das Pokalfinale verloren, nachdem sie sich geweigert hatten, die Trophäe anzufassen.

Wegen der vorübergehenden Neueinteilung der Divisionen aufgrund von COVID-19 in der Saison 2020/21 wurde die dritte Runde der Playoffs in Halbfinale umbenannt, statt in Conference-Finale. Die Prince of Wales Trophy wurde an die Lightning verliehen, nachdem sie die New York Islanders im Halbfinale besiegt hatten.

Die Prince of Wales Trophy wird seit der Saison 1993/94 an den Meister der Eastern Conference verliehen.