Joe Thornton unterschreibt Vertrag bei den Panthers

Joe Thornton hat am Freitag einen Einjahresvertrag bei den Florida Panthers unterzeichnet. Die finanziellen Bedingungen wurden nicht bekanntgegeben.

"Ich sehe ihr Team auf dem Papier. Ich habe ihre Mannschaft letztes Jahr gesehen und mag ihr Team. Und das war es", sagte Thornton. "Ich liebe das, was sie aufbauen, und ich freue mich, ein Teil davon zu sein. Aber am Ende geht es immer darum, den Stanley Cup zu gewinnen, und die Panthers sind meiner Meinung ein Kandidat dafür.
Der 42-jährige Stürmer erzielte in der vergangenen Saison 20 Punkte (fünf Tore, 15 Assists) in 44 regulären Saisonspielen mit den Toronto Maple Leafs und ein Tor in sieben Stanley Cup Playoff-Spielen.

"Ich habe letztes Jahr die Playoffs zwischen Florida und Tampa (Bay Lightning) gesehen, und es war eine großartige Serie. Das hat mich sehr beeindruckt", erklärte Thornton. "Ich habe mit (Panthers-Geschäftsführer) Bill [Zito] gesprochen, habe mit 'Lou' (Sonderberater Roberto Luongo) und habe mit (Trainer) Joel Quenneville gesprochen. Sie waren einfach so begeistert von ihrem Team, von dem, was sie da unten aufbauen, und sie dachten, ich würde gut zu dieser Gruppe passen."
Thornton, der 1997 von den Boston Bruins als Nummer 1 des NHL-Drafts ausgewählt wurde, steht mit 1.529 Punkten (425 Tore, 1.104 Assists) auf Platz 14 der NHL-Scorerliste, ist Siebter bei den Assists und Sechster bei den Spielen (1.680), die er in 22 Spielzeiten für die Maple Leafs, die San Jose Sharks und die Bruins bestritt.
In 186 Playoff-Spielen hat er 134 Punkte (32 Tore, 102 Assists) erzielt.
Thornton trainierte zuletzt mit dem HC Davos in der Schweiz, um sich auf die Saison vorzubereiten. "Ich trainiere dort schon seit einiger Zeit", sagte er. "Wir trainieren zweimal am Tag. Mein Körper fühlt sich gut an und auch der Geist fühlt sich gut an. Ich wusste es schon kurz nach der Saison. Ich habe sofort mit dem Training begonnen und fühlte mich fit. Also ja, es geht wieder los."
Der Stürmer gewann die Hart Trophy als wertvollster Spieler der NHL und die Art Ross Trophy als bester Scorer der Liga in der Saison 2005/06, als er in 81 Spielen mit den Bruins und den Sharks 125 Punkte (29 Tore, 96 Assists) erzielte.