Der Stürmer, der am Mittwoch von Tampa Bay auf die Langzeitverletzten-Liste gesetzt wurde, war in jeder der vergangenen fünf Spielzeiten bester Scorer der Lightning. In der letzten Saison erzielte er 85 Punkte (33 Tore, 52 Assists) in 68 Spielen, er führte mit 34 Punkten (sieben Tore, 27 Assists) in 25 Postseason-Spielen die NHL an und verhalf Tampa Bay zum Gewinn des Stanley Cups.
"Niemand liebt das Eishockeyspielen mehr als Nikita Kucherov", sagte General Manager Julien BriseBois von den Lightning am Mittwoch. "Es schmerzt ihn, die reguläre Saison zu verpassen und er wird so hart arbeiten, wie er kann, um so schnell wie möglich zurückzukommen. Wir wollen die Playoffs erreichen und [ihm] eine weitere Chance geben."
Die NHL und die NHL Players' Association haben sich am Sonntag offiziell auf eine reguläre Saison mit 56 Spielen geeinigt, die am 13. Januar 2021 beginnt und am 8. Mai endet. Die Saison 2020/21 wurde aufgrund der anhaltenden Bedenken bezüglich des Coronavirus verschoben.
In 2018/19 gewann Kucherov die Hart Trophy als NHL MVP und die Art Ross Trophy als führender Top-Scorer, als er eine NHL-Karriere-Bestmarke von 128 Punkten (41 Tore, 87 Assists) in 82 Spielen aufstellte.
