Der Blick der Panthers geht nach vorne und nicht zurück

Mit drei Siegen in Folge sind die Florida Panthers ins Stanley Cup Finale 2024 gestartet. Am Montag (8 p.m. ET; NHL.tv, SkySport, MySports; Di. 2 p.m. MEZ) müssen sie ungeachtet ihrer hervorragenden Ausgangsposition in Spiel 7 gegen die Edmonton Oilers antreten. Trotz der Vorgeschichte und der verpassten Chancen ist dieses alles entscheidende Spiel am Ende einer Saison eine ganz besondere Situation, die auf den Eisflächen dieser Welt wohl häufiger als jede andere nachgespielt wird.

Kein Blick zurück

Der Blick in den Rückspiegel ist im Umfeld der Panthers derzeit verboten. Die drei verpassten Chancen werden nicht thematisiert, der Fokus liegt ausschließlich auf dem entscheidenden Spiel am Montag in Sunrise.

Paul Maurice stellte sich am Samstagvormittag den Medienvertretern und betonte, dass das historische Comeback der Oilers kein Thema sei. „Wir reden nicht darüber. Wir sitzen nicht herum und staunen. Wir schauen auf Spiel 7 und freuen uns.“

Nur zwei andere Teams konnten den Titel nach einer 3:0-Finalführung nicht vor Spiel 7 gewinnen. Über alle Playoff-Runden hinweg mussten neun Teams noch in das entscheidende siebte Duell. Die Quoten für die finale Begegnung erscheinen dabei recht ausgeglichen. Fünfmal gewann das Comeback-Team, viermal setzte sich die Mannschaft durch, die einen Vorsprung verspielt hatte.

Für die Panthers sind die Statistiken nur ein weiteres Thema aus der Geschichte, das Maurice nicht in den Köpfen der Spieler haben will. „Ich mache mir keine Gedanken über die Vergangenheit. Unser Plan steht. Er begann gestern Abend nach dem Spiel“, beschrieb er den Ablauf der vergangenen Stunden. „Wir haben uns heute Morgen zur Videoanalyse getroffen. Das Gleiche werden wir morgen machen, um für das Spiel gerüstet zu sein.“

Der Ausblick auf Spiel 7

Nach drei Erfolgen in Serie für beide Teams wird es spannend, wie Spiel 7 verläuft. Edmonton wird alles daran setzen, seine starke Offensive ins Rollen zu bringen. Florida muss die eigene Zone wieder besser kontrollieren und dafür sorgen, dass sich die Stars der Oilers nicht so in Szene setzen können wie in den vergangenen drei Duellen.

Bei allen drei Niederlagen kassierte Florida mindestens fünf Gegentore. Nur vier andere Teams haben in drei Finalspielen hintereinander eine solche Abwehrschwäche gezeigt.

Die 18 Treffer, die die Oilers im Finale mit dem Rücken zur Wand erzielten, sind der zweitbeste Wert eines Franchise in der NHL-Geschichte. Nur die Toronto Maple Leafs (1942) waren mit 19 Toren noch besser.

Für Maurice ist klar, dass es für beide Teams darum geht, möglichst schnell das Spiel zu bestimmen. „Ich weiß, dass es 3:3 steht. Die Auswirkungen der vergangenen drei Spiele werden Edmonton nicht beeinflussen und uns ganz sicher auch nicht“, beschreibt er den Einfluss der bisherigen Duelle auf das entscheidende Match. „Beide Teams werden versuchen, so schnell wie möglich zu ihrem Spiel zu finden.“

Ein Traum wird wahr

Welcher junge Eishockeyspieler träumt nicht davon, einmal in seinem Leben in Spiel 7 einer Serie um den Stanley Cup zu stehen und die Chance zu haben, zum Helden zu werden. Die Anzahl an Spiel-7-Overtime-Toren auf den Eisflächen dieser Welt dürfte deutlich höher sein, als sie es in der NHL jemals sein kann, und doch träumen wohl viele NHL-Profis zu Beginn der Saison von genau dieser Situation.

Tatsächlich gab es die Konstellation eines entscheidenden Treffers in der Overtime von Spiel 7 erst einmal in der Geschichte der NHL. 1954 gelang Tony Leswick nach 4:29 Minuten in der Verlängerung das Tor zum 2:1 für die Detroit Red Wings gegen Gerry McNeil und die Montreal Canadiens.

Die Magie dieses Moments liegt in seiner Seltenheit. Und mit der Gelegenheit, der zweite Spieler der Geschichte zu sein, der die Entscheidung herbeiführt, wird die Motivation exponentiell steigen und die letzten Kraftreserven freisetzen.

Hätte man vor der Saison gefragt, ob sich ein Spieler oder eine Mannschaft auf das alles entscheidende Spiel 7 einlassen würde, egal wie sie dorthin kommen, hätte Maurice eine einstimmige Antwort erwartet: „32 Mannschaften würden das sofort akzeptieren. Das ist der Schlüssel. Man muss positiv und gespannt sein. Beide Teams sind begeistert. Ein Spiel 7 in einem Stanley Cup Finale ist der Traum eines jeden jungen Mannes. Niemand hat jemals von einem Overtime-Siegtor in Spiel 4 geträumt. Es ist immer Spiel 7.“

Dieser Traum könnte für einen der Spieler der Panthers oder der Oilers wahr werden, doch davor liegen noch 60 intensive Minuten.