Golden Knights hoffen auf Initialzündung beim Winter Classic

Das Discover NHL Winter Classic ist eine willkommene Gelegenheit für die Mannschaften, sich den Eishockeyfans auf der großen Bühne von ihrer besten Seite präsentieren zu können. Das ist auch in der Auflage des Jahres 2024 nicht anders.

Wenn am Neujahrstag (3 p.m. ET; SkySport, MySports, NHL.tv; 21 Uhr MEZ) die Seattle Kraken die Vegas Golden Knights zum Showdown unter freiem Himmel empfangen, dann bietet sich den Golden Knights, die im vergangenen Frühsommer erstmals in der Geschichte ihrer Organisation den Stanley Cup errungen hatten, die große Chance, nach zuletzt sportlich zähen Wochen, schwungvoll und erfolgreich in das neue Kalenderjahr zu starten. Nachdem für Vegas fünf der vergangenen sieben Begegnungen verloren gingen, käme den Champions ein solches Zeichen der Stärke gerade recht, um mit neuer Zuversicht in die Mission Titelverteidigung durchstarten zu können. Schon nach dem Abschlusstraining am Sonntag im T-Mobile Park in Seattle machten die Beteiligten im Lager der Gäste klar, was ihnen dieses Spiel am Montag bedeutet und wie sehr sie trotzdem die besondere Atmosphäre bei dieser Veranstaltung genießen wollen.

Verteidiger Brayden McNabb betonte zunächst die Unterschiede zwischen einem Freiluftspiel und dem gewohnten Rahmen in einer Halle. „Es war gut jetzt einmal auf dieser Eisfläche trainieren zu können. Die Bedingungen sind etwas komplizierter als in der Halle, aber die Verantwortlichen haben einen guten Job gemacht.“

„Für uns kommt dieses besondere Spiel jetzt gerade recht“, meinte McNabb. „Es wird Spaß machen, sich hier präsentieren zu können. Es ist ein besonderer Tag, auf den wir uns schon lange gefreut haben. Jetzt müssen wir abliefern, denn schließlich geht es um einen wichtigen Sieg für uns.“

Flügelstürmer Jonathan Marchessault zeigte sich begeistert nach der Übungseinheit im Baseballstadion. „Es ist toll, das so viele Familien hier mit dabei sein können. Das wissen wir Spieler sehr zu schätzen. Meine Frau zum Beispiel schaut sich die Spiele eher selten an, deshalb freue ich mich, dass sie hier dabei ist. Das sind Ereignisse, an die man sich noch lange erinnern wird.“ Doch auch er kam schnell auf die Situation der Golden Knights zu sprechen: „Sportlich ist das Duell für uns natürlich von großer Bedeutung. Wir sind Profis und wissen, was hier von uns erwartet wird. Die Bedingungen stimmen, jetzt liegt es am Montag an uns, etwas wirklich Bedeutendes für unseren Klub daraus zu machen.“

Mark Stone betonte ebenfalls die Besonderheit des Events: „Ich liebe es einfach an der frischen Luft zu spielen. Das ist immer ein Highlight“, befand er. „Aber wenn das Spiel läuft, dann geht es richtig zur Sache, schließlich geht es auch sportlich um einiges. Während der Begegnung muss man verdrängen, dass die Familien hier mit dabei sind. Dann geht es nur um den Sport. Ich hoffe, dass uns das gelingt, dann können wir nach dem Spiel etwas mit unseren Fans und Familien feiern“, ergänzte Stone.

Torhüter Logan Thompson geriet ob der Bedingungen vor Ort regelrecht ins Schwärmen. „Viele von uns haben als Kinder unter freiem Himmel Eishockey gespielt. Von daher ist es natürlich besonders emotional an einer solchen Veranstaltung teilnehmen zu können“, erklärte er mit einem Grinsen im Gesicht. „Dieser Rahmen hier bietet einem viel, was man sonst nicht hat, aber wenn der Puck fällt, dann zählt nur noch das Spiel. Es ist schön so viel Unterstützung auch auswärts zu bekommen, aber wir müssen natürlich konzentriert bleiben. Es war dennoch schön, heute einmal diese besondere Atmosphäre hier zu genießen“, sagte Thompson.

Golden Knights-Trainer Bruce Cassidy versuchte sich in seinen Aussagen ebenfalls in einem verbalen Spagat zwischen Spaß und sportlichem Druck. „Das Wetter und das Stadion sind wirklich toll. Das hier sind besondere Momente, die man als Beteiligter auch ein Stück weit genießen und in sich aufnehmen sollte. Es ist ok, wenn man sich all dessen einmal bewusst wird, wie privilegiert wir sind, hier bei diesem Winter Classic mit dabei sein zu dürfen“, stellte er klar. Auf der anderen Seite mahnte er: „Die Bedingungen auf dem Eis sind für die Spieler durchaus herausfordernd. Das Sonnenlicht ist ein wichtiger Faktor, den es zu beachten gilt, aber auch die Beschaffenheit des Eises ist anders, als wir das ansonsten kennen. Da gilt es sich möglichst rasch anzupassen und ein paar Dinge einzuüben. Dafür war die Einheit heute sehr gut. Man muss sich an die Bedingungen da draußen gewöhnen, wenn man am Ende ein erfolgreiches Spiel abliefern will. Wenn wir morgen auf die Spielfläche kommen, brauchen wir 100 Prozent Leistung. Aber ich bin mir sicher, dass die Truppe das hinkriegt. Wir haben zuletzt ja schon häufiger bewiesen, dass wir abliefern können, wenn wir gefordert sind. Ich bin davon überzeugt, dass das Spiel zu einem günstigen Zeitpunkt für uns kommt.“

Center Jack Eichel wich der Frage, ob das große Spiel des Winter Classic für die Golden Knights denn zum richtigen Zeitpunkt kommen würde, zunächst etwas aus. „Das Stadion sieht wirklich phantastisch aus. Die NHL macht immer einen tollen Job, wenn es um die Vorbereitung dieser einmaligen Events geht“, stellte er klar. „Wir fühlen uns geehrt, hier dabei sein zu dürfen und freuen uns auf die Aufgabe morgen“, gab er des Weiteren zu Protokoll, um dann aber doch noch kurz zu ergänzen: „Ob das Spiel zur richtigen Zeit für uns kommt, ist aus meiner Sicht schwer zu sagen. Ich hoffe es natürlich, denn diese Spiele bleiben allen sehr lange in Erinnerung….und natürlich wollen wir hier morgen als Sieger vom Eis gehen.“