Winter Classic 2024: Eishockey im Baseball-Stadion

Es gibt nur wenige Sportevents, die bei den Fans auf aller Welt eine solch große Faszination auslösen wie das Discover NHL Winter Classic. Seit dem Jahre 2008 wird dieses Spiel stets am Neujahrestag unter freiem Himmel ausgetragen. Damals besiegten die Pittsburgh Penguins die Buffalo Sabres mit 2:1 nach Penaltyschießen. 71.217 Zuschauer verfolgten die Partie damals im Ralph Wilson Stadium bei Buffalo. Im Jahre 2014 waren sogar 105.491 Zuschauer im Michigan Stadium vor Ort, als die Toronto Maple Leafs sich mit 3:2 nach Penaltyschießen gegen die Detroit Red Wings durchsetzen konnten. 

Kein Regen angesagt: Das Dach wird wohl offen bleiben 

Auch in diesem Jahr ist ein Sportereignis der Superlative zu erwarten. Im T-Mobile Park von Seattle, wo normalerweise die Baseball-Mannschaft der Seattle Mariners ihre Heimspiele austrägt, treffen am Montag (3:00 p.m. ET, SkySport, NHL.tv, 21:00 Uhr MEZ) die Seattle Kraken auf den amtierenden Stanley Cup Champion, die Vegas Golden Knights.

Der Zuschauerandrang ist wie üblich groß. 47.000 Zuschauer werden erwartet, sodass die Arena bis auf den letzten Platz ausverkauft sein wird. Das Wetter meint es mit der Veranstaltung offenbar gut: Bei Temperaturen zwischen 4 und 8 Grad soll es trocken bleiben. „Aufgrund der Wettervorhersage planen wir, das Dach offen zu haben. Es soll angenehm werden“, sagte Steve Mayer, der Senior Executive Vice President und Chief Content Officer der NHL. Ansonsten hätte in dem Stadion die Möglichkeit bestanden, das Dach zu schließen. Doch das Flair, Eishockey unter freiem Himmel zu erleben, ist nun einmal etwas ganz Besonderes.   

Seattle hat eine Erfolgsserie hingelegt

Seattle kann dem Duell mit den Gästen aus Las Vegas voller Selbstvertrauen entgegenblicken. In den letzten acht Partien haben die Kraken stets gepunktet, sechs Spiele davon gewonnen. Am Freitag gelang mit dem 2:1-Sieg nach Verlängerung gegen die Philadelphia Flyers der vierte Triumph in Folge. „Wir haben hier eine großartige Truppe, die in den letzten Wochen einen tollen Job gemacht hat“, erklärte der Verteidiger Justin Schultz, der gegen Philadelphia den Siegtreffer erzielte.

Torwart Joey Daccord sagte über die Erfolgsserie seiner Mannschaft: „Wir hatten zuvor einige Spiele, in denen wir wenige Punkte geholt haben. Aber ich denke, wir haben einfach Vertrauen in unsere Struktur. Wir haben eine Blaupause dafür, wie wir Spiele gewinnen können. Wir haben eine Truppe, die mit vollem Einsatz spielt und an unserer Struktur festhält. Wenn wir uns daran halten, können gute Dinge passieren.“ Der Goalie hat in der laufenden Saison eine Fang-Quote von 91,5 Prozent vorzuweisen und spielt somit die bislang beste Saison seiner NHL-Karriere. Der deutsche Torwart Philipp Grubauer kam verletzungsbedingt nach dem 9. Dezember nicht mehr zum Einsatz. 

Golden Knights haben ihre Durststrecke beendet

Die Golden Knights hatten zuletzt eine schwierige Phase und verloren zwischen dem 19. und 27. Dezember vier Spiele in Serie. Dies war für den amtierenden Meister die längste Misere der laufenden Saison. Umso wichtiger, dass die Truppe aus Las Vegas am Donnerstag mit 3:2 gegen die Los Angeles Kings gewann und somit die Durststrecke beendete. „Wir sind zu unserer Identität zurückgekehrt, sodass es schwer ist, gegen uns zu spielen“, sagte der Trainer Bruce Cassidy.

Auch wenn die Golden Knights nun in Seattle zu Gast sein werden, hoffen sie auf die Unterstützung der eigenen Fans. „Ich weiß, dass es eine Menge Golden Knights-Fans in Seattle geben wird. Ich kann es kaum erwarten, euch alle dort zu sehen“, erklärte Jack Eichel nach dem Triumph gegen die Kings zum Publikum. Die Luftlinie zwischen Las Vegas und Seattle beträgt ca. 1.400 Kilometer. Mit dem Auto wäre diese Entfernung bei einer Fahrtzeit von ca. 17 Stunden nur schwer zu meistern. Die Flugzeit allerdings beträgt nur rund zweieinhalb Stunden. Gut möglich, dass einige Fans aus Las Vegas diese Option nutzen, um das Eishockey-Spektakel vor Ort zu erleben. 

Die Trikots: „Ein Designexperiment, das zu den beiden Teams passt“

Es gehört zur Besonderheit des Winter Classics, dass beide Teams in sogenannten Heritage-Trikots mit einem traditionellen Design auflaufen. Weil diesmal die beiden jüngsten NHL-Franchises aufeinandertreffen, war es besonders herausfordernd, Jerseys zu entwerfen, mit denen sich die kurze Geschichte beider Mannschaften reflektieren lässt. 

Matty Merrill, der Design Director von Adidas, sah darin allerdings auch eine Chance: „Es ist immer ein Geschenk, wenn man bei der Gestaltung auf eine lange Eishockeygeschichte zurückgreifen kann. Aber es ist auch schön, sich nicht von der Historie einschränken zu lassen, sondern stattdessen etwas Eigenständiges zu entwickeln. Seattle und Las Vegas haben beide eine starke, reiche Kultur und sind gleichzeitig sehr unterschiedlich. Es ist also ein Designexperiment gewesen, aus diesen Parametern etwas zu kreieren, das zu den beiden Teams passt.“

Das traditionelle helle Gold der Trikots der Golden Knights wurde durch ein Heritage-Gold mit einer Old West-Attitüde ersetzt. Das Vintage-Weiß der Winter-Classic-Jerseys erinnert an die Arbeitskleidung aus der Zeit um 1900. Als Inspiration für die Kleidung der Kraken diente das Dress der Seattle Metropolitans, die 1917 als erstes Team aus den Vereinigten Staaten den Stanley Cup gewannen.