El 1 de Octubre de 2017, una tragedia golpeó duramente a la comunidad de Las Vegas. La ciudad entera de Las Vegas cambió para siempre después de esa fatídica noche. Los Vegas Golden Knights, un equipo completamente nuevo en ese momento, solo habían estado juntos durante tres semanas, pero la organización se unió para ayudar a la comunidad a sanar y unir a todos.
Ahora, siete años después, el equipo sigue siendo parte integral de los esfuerzos para ayudar a la comunidad a sanar y recordar. Este año, los Golden Knights organizaron una práctica privada para 500 socorristas y sus familias en el City National Arena. Entre los socorristas que asistieron se encontraban el Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas, la Patrulla de Carreteras de Nevada, la policía de Henderson y los departamentos de bomberos locales y del condado. Después de la práctica, los socorristas tuvieron la oportunidad de conocer a algunos jugadores de VGK en MacKenzie River Pizza, Grill & Pub en el City National Arena. Fuera del estadio, los Vegas Golden Knights se asociaron con Vitalant y Downtown Summerlin para organizar la campaña de donación de sangre conmemorativa en el City National Arena.
A partir de las 9 a.m., los socorristas tuvieron la oportunidad de sentarse y observar una práctica con algunos de los jugadores de Las Vegas, como Jack Eichel, Mark Stone y Alex Pietrangelo. Muchos de los socorristas que asistieron estuvieron en el lugar durante el horrible incidente hace siete años. Para todos ellos, el 1 de Octubre tiene un profundo significado en sus corazones.
"Cada año que se acerca [el aniversario], recordamos la tragedia que tuvo lugar", dijo Seth Meyer del Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas. "Por otro lado, aunque la tragedia sí tuvo lugar, recordamos el apoyo de la comunidad que tuvimos y el apoyo del equipo. En el momento de la tragedia, lo que uno recuerda es cuánto nos animaron los Vegas Golden Knights y nos dieron algo más en qué pensar en ese momento. No podemos expresar lo mucho que significa que nos devuelvan algo".
Los Golden Knights retiraron el número 58 en honor a las 58 víctimas perdidas en la tragedia del 10 de Octubre de 2017. Para algunos socorristas y miembros de la comunidad, ven nombres que reconocen.
"Hicieron todo lo posible para reconocer a todos y colgar la pancarta", dijo Kory Pierce, un oficial de LVMPD. "Todo es de primera categoría. Cada vez que vas a T-Mobile Arena, todavía ves esas pancartas allí para recordarnos y es bastante asombroso".
Cuando terminó la práctica, los jugadores subieron al río MacKenzie para reunirse con sus invitados. Los socorristas y sus familias pudieron conectarse con algunos de los Original Misfits y también conocer a los nuevos jugadores de los Golden Knights. El equipo ayudó a esta ciudad a sanar y poder conocer a los jugadores que los ayudaron significó mucho para los socorristas.
"Nací y crecí en Las Vegas. Mis padres nacieron y crecieron en Las Vegas. Ponemos a Las Vegas en nuestro pecho", dijo Jared Johnson del Departamento de Bomberos del Condado de Clark. "El equipo es bastante increíble. "Después de todos estos años, estos muchachos siguen apareciendo en los eventos. Están en todas partes. Es increíble verlos pasar del 1 de Octubre a ganar la Copa Stanley. Es increíble ver un estadio lleno siete años después".
Incluso las familias de los socorristas pudieron experimentar el amor y el apoyo de los jugadores. Amy Beaman, esposa del bombero del condado de Clark Ryan Beaman, calificó el encuentro como "fantástico" ya que ella y su familia apreciaron el tiempo que los jugadores dedicaron a los miembros de la comunidad.
En la campaña de donación de sangre conmemorativa, cientos de personas programaron citas para donar sangre con Vitalant en honor a las víctimas del 1 de Octubre. Donar sangre ayuda a salvar vidas en cualquier momento, al igual que salvó a muchas víctimas hace siete años.
“Si los Golden Knights no hubieran estado aquí, yo habría estado en el concierto, pero elegimos ir al juego en su lugar”, dijo Nautica Gaines, donante de sangre y residente de Las Vegas. “Por eso, poder ver lo que el equipo hizo por la comunidad y las consecuencias es realmente importante. Me encanta que hagan esto y salgan a la comunidad y retribuyan”.
Kim Frank, presidenta de la Fundación Vegas Golden Knights, es la mente maestra detrás del éxito de estas iniciativas comunitarias. Frank trabaja incansablemente detrás de escena para generar un impacto significativo en la vida de las personas al aprovechar la poderosa fuerza de los Vegas Golden Knights hacia la comunidad.
“El aniversario te da un minuto para hacer una pausa y recordar todo lo que ha sucedido. Para nosotros, fue el comienzo de jugar aquí, pero también el comienzo de ser parte de la comunidad. “Ver a nuestros Original Misfits y ver a los nuevos muchachos sumarse y entender la importancia de esto es genial”, dijo Frank. “Amamos a la comunidad. Nos hemos unido cuando hay una necesidad. Ellos vienen por nosotros. En los buenos y malos momentos. Nos están animando, y nosotros estamos ahí animándolos y ayudándolos de cualquier manera que podamos”.
Desde la tragedia hace siete años, los Vegas Golden Knights han usado su fuerza para sanar lo que estaba roto. Muchos recuerdan el discurso de Deryk Engelland antes del primer partido en casa de los Vegas Golden Knights. Él afirmó: “A todos los valientes socorristas que han trabajado intemporalmente y con valentía durante toda esta tragedia, les agradecemos. A las familias y amigos de las víctimas, sepan que haremos todo lo posible para ayudarlos a ustedes y a nuestra ciudad a sanar. Somos Vegas Strong”. Siete años después, lo que dijo Engelland sigue siendo cierto. Todos somos Vegas Strong.
