Los Skatin' Rebels de UNLV ganaron su primer Campeonato Nacional de la División I de la ACHA en la historia del programa el martes por la tarde en St. Louis. UNLV derrotó a Adrian College por 7 - 3 y se alzó con la Copa Murdoch en el Centene Community Ice Center.
Tras enfrentar adversidades en temporadas anteriores, incluyendo una derrota ante Adrian en la final de 2023, los Skatin' Rebels tenían la vista puesta en la redención. El programa tiene el objetivo a largo plazo de convertirse en un equipo de la División I de la NCAA, y la victoria del martes fue un paso hacia esa meta. Para el entrenador principal Anthony Vignieri-Greener y el equipo, la visión va más allá de la expansión; valora la conexión que comparten con los Vegas Golden Knights. La visita de Bruce Cassidy antes de que el equipo partiera al torneo fue una fuente de motivación para los Rebels, segundos cabezas de serie, que derrotaron al n.° 15 Arizona, al n.° 10 Maryville y al n.° 4 Liberty en su camino a la final.
“Le preguntamos a Dave [Rogowski], quien nos ha ayudado tanto a lo largo de los años, si Cassidy podía hablar con los chicos”, dijo Vignieri-Greener. “Cassidy se tomó un tiempo para venir a nuestro vestuario y hablar con ellos. El mensaje nos impactó profundamente, porque ellos tuvieron que superar la adversidad para ganar la Copa Stanley, al igual que nosotros en nuestro torneo”, dijo Vignieri-Greener.
Cassidy y los Vegas Golden Knights han jugado un papel fundamental en la mentalidad de campeonato que se ha arraigado en las mentes de los jugadores de la UNLV. Tanto los Golden Knights como los Rebels han traído campeonatos a Las Vegas, lo que representa el éxito del hockey en el valle.
“Me alegro por el grupo”, dijo Cassidy. “Estuvieron cerca un par de veces, especialmente el año pasado. Es bueno verlos superar el obstáculo. Sé cómo se siente, me alegro mucho por ellos. Nos hicieron sentir orgullosos y me alegra que lo hayan traído a casa”, dijo Cassidy.
Los Rebels agradecen la mentoría y el apoyo de los Vegas Golden Knights, así como la oportunidad de llamar hogar al City National Arena. A solo un paso, pueden sentir la energía de un equipo de élite de la NHL, inspirándose a diario en la ética de trabajo y el éxito de aquellos a quienes admiran.
"Estamos muy agradecidos de tener acceso a instalaciones de primer nivel", dijo el capitán y estudiante de último año, Mattias Dal Monte. "La cultura de excelencia que los Golden Knights han establecido en la ciudad nos contagia. Ver a esos chicos en la pista es inspirador. No todos los programas tienen este tipo de relación con un equipo profesional".
El vínculo entre la UNLV y los Golden Knights va más allá de las instalaciones y los discursos. Se trata de hacer crecer el deporte en el desierto.
"Cada vez que te ponen a conversar con una organización de la NHL, especialmente con los Golden Knights, una de las mejores organizaciones de la liga, es surrealista", dijo Vignieri-Greener. Queremos seguir creciendo y mejorando cada año, al igual que los Golden Knights. Son buenos en la comunidad, compiten con ahínco, y queremos imitar eso, tanto dentro como fuera de la pista.
Si bien los Golden Knights han marcado la pauta de ser #VegasBorn, los Skatin’ Rebels encuentran inspiración para seguir difundiendo la cultura del hockey a la entusiasta comunidad.
Los Skatin’ Rebels de UNLV continuarán su celebración, ya que estarán en el T-Mobile Arena para el partido del sábado entre los Golden Knights y los Detroit Red Wings.
