Los fanáticos del hockey se sienten atraídos por el tiempo extra de muerte súbita más que por cualquier otro escenario en el deporte. El éxtasis que se produce cuando el equipo de uno marca el gol final crea una sensación que tanto los jugadores como los espectadores cimentan en sus recuerdos de hockey.
Para Trevor Connelly, uno de esos inolvidables goles de la victoria ocurrió ante sus ojos el 24 de Agosto en el Florida Panthers Ice Den cuando estaba detrás del banquillo del equipo U14 HPOC (Hockey Players of Color) cuando derrotaron a U14 Brazil por 7-6 en doble tiempo extra en la semifinal de la Copa Amerigol LATAM 2024.
"Nunca me sentí tan metido en un partido de hockey que no estuviera jugando", dijo Connelly. "Mi corazón se aceleraba y podía sentir el sudor goteando por mi cuerpo. Tuve que contenerme un par de veces y recordar que no estaba jugando en el juego".
Connelly ha convertido en una prioridad reservar una semana de su verano para ser parte del torneo que da la bienvenida a jóvenes jugadores de hockey de todos los países y orígenes. La selección de primera ronda de 2024 de los Vegas Golden Knights acudió al torneo por segundo año consecutivo para ser entrenador voluntario del equipo HPOC.
Si bien HPOC cayó en el juego de campeonato ante el Programa de Desarrollo de México, Connelly dijo que la experiencia no se trataba de ganar o perder. En cambio, se centró en la sensación indescriptible de conectarse con los jugadores de HPOC y aprender sobre sus viajes de hockey.
En el torneo de 2023, Connelly hizo una conexión con Lincoln Wahba, un jugador del equipo HPOC U14. Después de que Connelly ayudara al entrenador Wahba y a sus compañeros de equipo, se mantuvieron en contacto durante toda la temporada 2023-24 y tuvieron llamadas mensuales de Zoom para hablar sobre hockey y revisar videos juntos. Cuando Connelly y Wahba se reconectaron para el torneo de 2024, Connelly dijo que podía ver que la pasión por el hockey seguía floreciendo para el joven jugador.
"Me enviaba sus clips de juegos y los revisábamos juntos todos los meses", dijo Connelly. "Nos enviábamos mensajes de texto todas las semanas y yo intentaba darle apoyo adicional. Construimos una gran relación".
El trabajo que Connelly ha realizado para ayudar a los jóvenes jugadores de hockey de diferentes orígenes a desarrollar sus habilidades y amor por el juego le ha ayudado a contextualizar su propio viaje en el hockey. Atribuye al apoyo que le han dado sus padres y entrenadores la razón principal por la que ha seguido progresando hacia su objetivo de jugar en la NHL.
Después de la emoción de ser seleccionado con la 19ª selección general por los Golden Knights en Junio en Sphere Las Vegas, Connelly probó por primera vez la NHL en el Campamento de Desarrollo del equipo.
"Definitivamente ha cambiado muchas cosas para mí", dijo Connelly. "Creo que ha traído mucha felicidad, buenos sentimientos y confianza. Me siento muy honrado y feliz de estar con una organización tan buena".
Connelly está listo para comenzar su temporada de primer año en Providence College este otoño mientras continúa su camino de desarrollo hacia la NHL. El autoproclamado "nerd del hockey" dijo que está emocionado de implementar todos los detalles que aprendió en el Campamento de Desarrollo cuando llegue al hielo con los Friars esta temporada. Después de anotar 78 puntos (31G, 47A) en 52 partidos con los Tri-City Storm en la USHL la temporada pasada, Connelly dijo que espera tener un impacto a nivel universitario de inmediato.
"Quiero ser un jugador de impacto", dijo Connelly. "Creo que el equipo quiere que ayude a liderar la ofensiva y que me convierta en un verdadero jugador de 200 pies. Me gusta jugar duro a la defensiva, ser un tipo que mata penaltis y ser un jugador completo".
