Se agota la temporada regular y los juegos restantes son cada vez más escasos, como las oportunidades de cambiar el destino de aquellos equipos que, por el momento, están viendo el cuadro de los playoffs desde fuera, y es por eso cada victoria cobra una mayor relevancia en este tenso y agónico tramo de la campaña, del mismo modo en el que lo hace una derrota.
Pese a un lento y complicado comienzo de partido, los Calgary Flames se recuperaron a una temprana desventaja para acabar imponiéndose por 3-2 a los San Jose Sharks la noche del lunes en el SAP Center y darse una oportunidad de seguir en la cerrada pelea por el último boleto a los playoffs en la Conferencia del Oeste, gracias a una tremenda actuación de su guardameta estadounidense Dustin Wolf.
Con la victoria, Calgary (37-27-12; 87 puntos) se acercó a cuatro unidades del Minnesota Wild (42-29-7; 91 puntos), equipo que ocupa por el momento el segundo comodín de la Conferencia Oeste, pero mientras a los Flames les quedan cinco juegos en el calendario, al Wild solo cuatro, pese a la diferencia entre ambos en el total de puntos.
En el primer periodo los Flames tuvieron la suerte de irse abajo en el marcador solamente por 1-0, luego de ser arrasados por los Sharks con un balance de 18-8 en lo que tiros a gol se refiere.
Gracias al tanto 15 en la campaña para el novato Will Smith a los 19:35 del tercio inicial, los locales pudieron sacar provecho y cristalizar el asedio a la zona ofensiva rival para establecer aunque fuera una mínima ventaja.
“Ha habido varias noches seguidas en las que nuestros comienzos no han sido lo suficientemente buenos”, dijo el entrenador en jefe de Calgary, Ryan Huska. “Dustin (Wolf) fue la razón por la que ganamos ese partido”.
Conforme fue avanzando el partido, los Flames mejoraron en varios aspectos del juego, particularmente en uno que les permitió equilibrar la balanza para tratar de remontar: la defensiva. Después de permitirle 18 tiros a gol a los Sharks en los primeros 20 minutos, Calgary los limitó a solo 13 el resto del partido, con ocho en el segundo y solo cinco remates a portería en el tercero.
Nacido a unos 50 kilómetros al sur de donde se halla el SAP Center, en Gilroy, California, Wolf contó con la presencia de sus padres en el recinto, un lugar en el que se hizo aficionado al hockey y a los Sharks, pero con una encomienda diferente en esta etapa de su vida, ayudó a su equipo a obtener una valiosa victoria que le permite a los Flames mantenerse peleando por un boleto a la postemporada.
“Existe desesperación, estamos peleando por nuestras vidas cada noche”, dijo Wolf después del encuentro y con la visita a los Anaheim Ducks en el horizonte el miércoles. “En realidad no podemos permitirnos perder más partidos de aquí en adelante, así que esta es una buena forma de comenzar la gira”.
A los 8:12 del tercer periodo, Calgary comenzó a gestar su reacción cuando el novato Adam Klapka empató a 1-1 el juego con su cuarto gol de la temporada.
En el único castigo que cometieron los Sharks en el encuentro, cuando Lucas Carlsson sujetó ilegalmente (holding) a Klapka, Jonathan Huberdeau (consiguiendo su gol 28 de la temporada) alcanzó a desviar el tiro de Morgan Frost a los 11:00 del tercer periodo para tomar ventaja de 2-1 mediante el power play.
