Conexiones fuera del hielo: Un lente y pluma boricua

Desde su fundación oficial en 1917, La National Hockey League se ha convertido en una de las cinco ligas más grandes del deporte profesional en América del Norte y con el pasar de cada temporada, nuevos mercados se suman a la afición, al tiempo en el que son más los jóvenes que se agregan a la práctica de esta disciplina. Por ello, NHL.com/es, presenta las conexiones existentes entre el hielo con personalidades fuera de la pista y esta entrega, destaca la perspectiva de uno fotoperiodista con amplia experiencia tanto en Puerto Rico, como en Estados Unidos.

“Fue como ganarme la lotería”. Expresó Raúl Ramos, al referirse al momento en el que tras décadas de cobertura de béisbol en su Puerto Rico natal y también en la ciudad de Nueva York, recibió la aprobación para convertirse en un representante de la llamada “Isla del Encanto”, en el exclusivo gremio de la Asociación de Escritores Profesionales de Béisbol en los Estados Unidos. 

“Yo me enamoré del béisbol desde muy temprana edad, pero mi interés por cubrir este deporte comenzó con las tarjetas (Upper Deck), porque al verlas, despertó en mí el deseo de poder tomar una fotografía con la misma calidad. Tengo que decir que allí comenzó mi inspiración para poder iniciar la carrera en el fotoperiodismo y en particular en la rama deportiva”.

Con mucho orgullo para NHL Español, Ramos dio crédito de sus inicios a varios compañeros tanto universitarios como de la educación secundaria, siendo un notable representante del Liceo Ponceño, una de las instituciones de mayor tradición y antigüedad de Puerto Rico, gracias a 112 años de fundación. 

“Un compañero de la escuela, llamado Ernesto Santiago fue quien me prestó la cámara para tomar mis primeras fotos, luego, una de esas hermanitas que me regaló la vida, llamada Diane Sambolin, estudiante de fotografía, me inspiró a ver esto como una carrera, por lo que comencé a visualizar esta profesión”. 

De esa manera, Ramos conoció a una de las referencias más notables en Puerto Rico, en el ámbito de la fotografía como lo es Nelson García, quien le ayudó a hacerse un nombre, ganando la experiencia necesaria para ser tomado por el periódico “La Perla”, siendo éste medio el que le dio la primera oportunidad a nivel profesional. 

Allí, con una determinación sobresaliente, Ramos perfeccionó la técnica para luego mudarse a Nueva York, donde a través de las imágenes, comenzó a abrirse un campo en el gremio hispano, asistiendo a peleas de boxeo, béisbol de ligas menores, hasta que la vida lo reunió con el cubano Alfredo Álvarez, quien le permitió conocer una nueva faceta: La escritura. 

Luego de muchas batallas y “más de 18 fotos desenfocadas en mis primeras pautas, junto a plenitud de adversidades”, Ramos se estableció como escritor de Béisbol para el portal Con Las Bases Llenas, medio con el que recibió la certificación de la Baseball Writers’s Association of America, para ser votante oficial del béisbol de Grandes Ligas.

“Cuando me senté en el palco de prensa del Citi Field, casa de los Mets de Nueva York en el béisbol de Grandes Ligas, fue cuando me di cuenta de que todo el sacrificio, largas horas y sufrimiento, valió la pena, porque definitivamente no hay nada más grande para mí, que el hecho de cubir béisbol en Nueva York”.

Del terreno al hielo

Residenciado en el estado de New Jersey, junto a sus esposa y dos hijas, Ramos despertó una curiosidad por el hockey sobre hielo, al escuchar constantemente a sus compañeros de profesión hablar sobre los Rangers, Islanders y Devils, equipo que debido a la cercanía con su hogar, fue el que comenzó a seguir.

“Es un deporte que me encanta ver en vivo, me fascina, pero tengo que decir que no sólo soy yo. A mi esposa e hijas, le encanta estar en la arena para ver los empujones, los tiros, pases y por supuesto, la fiesta que se despierta cuando el equipo de casa logra anotar o el portero local, es capaz de hacer una parada”. 

A pesar de estar muy interesado en el hockey y en la actualidad de los Devils, Ramos analiza el deporte y considera que hay mucho terreno para crecer. “A mí me encanta el deporte, pero creo que hay un problema de mercadotecnia y de promoción. Hay que entender que para que pueda haber hockey, tiene que existir acceso al hielo, mucho más para nuestra comunidad hispana que está acostumbrada a la calidez”.

De acuerdo al puertorriqueño, la esperanza de crecimiento radica en un futuro cercano. “Lo bueno es que ahora, la segunda y tercera generación de hispanos, que está creciendo en Estados Unidos y en Canadá, que se están enamorando del juego. Cuando eso se mezcla con el hecho de estar en áreas con facultades de entrenamiento y pistas, el resultado es positivo”. 

Difusión hispana = Herramienta vital 

En su visión de crecimiento para el hockey, Ramos considera que la transmisión de juegos y artículos en español, ejercen un rol primordial. “Es sumamente necesario, porque es de esa manera cuando se puede llegar a otros mercados, lo cual amplía el acceso al juego. Es como todo en la vida, para poder caminar hay que aprender a gatear y creo que el hockey tiene todo para una larga carrera en la comunidad hispana”. 

Ramos agrega que la relación entre liga y aficionado, debe ser constante. “Es vital que la NHL se interese por los hispanos, para que esta comunidad se sienta tomada en cuenta y puede aprender más de las reglas del deporte, las iniciativas de la liga, porque si bien existen torneos internacionales, pienso que el objetivo de la liga debe ser subir la inversión en las zonas latinas de los Estados Unidos”. 

Si alguien sabe de superación es Ramos, quien de joven decidió a romper con lo tradicional, para transformar su amor por las tarjetas de béisbol, en imágenes profesionales que le abrieron la puerta a la escritura, como corresponsal y hoy en día, es el conductor del espacio Baseball Ahora, cuya página web cuenta una gala de programas y artículos especializados.

“Es increíble y una de las cosas que atesoro mucho es que he podido entrar en una zona que era impensable, porque ahora tengo grandes conexiones con pelotero retirados, leyendas que crecí admirando y que ahora compartimos espacios”. Puntualizó un Ramos que fiel a su estilo visualizador, aseguró que la oportunidad de cubrir hockey en el futuro, “sería un palo de jonrón”.