Después de vivir un duro torneo en Turquía en 2023, culminando en la última posición del Mundial División II Grupo B de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF por sus siglas en inglés), la selección mayor de México no tuvo mayor remedio que descender a la División III Grupo A, una instancia en la que no estaba desde 2005.
Pero del 10 al 16 de este mes, la selección de México tiene delante suyo una gran oportunidad para regresar a la siguiente categoría cuando se presente a competir en el Mundial División III Grupo A en Kirguistán, una nación sin litoral enclavada en el corazón de Asia central y que fungirá como país anfitrión en su ciudad capital, Bishkek.
En este torneo competirán, además del país anfitrión (46) y México (37), las representaciones de Sudáfrica (49), Luxemburgo (43), Tailandia (44) y Turkmenistán (45). El equipo americano es el mejor clasificado de acuerdo al más reciente ranking de la IIHF.
No obstante, el representativo mexicano deberá enfrentar una serie de retos para competir en el torneo como el viaje mismo, con frecuencia de vuelos escasa al país asiático y haciendo escala forzosa en Estambul, la capital turca, para después viajar a tierras kirguisas, lo cual implica un viaje largo y desgastante, pero no es el único desafío al que tendrán que hacer frente.
Joaquín de la Garma, presidente de la Federación Mexicana de Hockey sobre Hielo, habló con NHL Español acerca de las implicaciones y retos con los que se va a enfrentar la selección mayor de cara al torneo en Kirguistán. Hizo énfasis en el hándicap que implica presentarse sin el mejor equipo posible.
“Tengo a mis mejores jugadores jugando fuera de México y desgraciadamente por la fecha en la que se está organizando este torneo, no podré contar con ellos, como el caso de Héctor Majul, en División 2 en Italia (Varese), ya me dijeron que no me lo van a prestar”, dijo De la Garma. “No voy a poder contar con mis cuatro mejores jugadores en general, pero estamos reuniendo a los mejores jugadores que tenemos en México, gracias a que se reactivó la Liga Elite que paró por la pandemia”.
No obstante la ausencia de esos jugadores que pueden marcar una diferencia para la selección mexicana en el torneo, De la Garma es optimista en llevarse un buen resultado en el Mundial División III Grupo A en Asia, considerando también el tema del trajín que implica llegar allá.
Otro de los aspectos a hacer notar para este torneo será la ausencia de Diego de la Garma como el entrenador en jefe de la selección masculina mayor, pues por lo abultado del calendario del hockey mexicano.
Con participación en Turquía en el Mundial Sub-18 masculino (División III Grupo A del 4 al 10 de marzo) y del 7 al 13 de marzo en Andorra, la selección mayor femenina participará el torneo División II Grupo A, Diego de la Garma se hará cargo de estos dos compromisos, mientras Larry Suárez, entrenador a quien conoce desde hace casi dos décadas, tomará el rol de head coach en Kirguistán.
México arranca su participación el 10 de marzo ante Sudáfrica, su segundo rival será Tailandia el 11 de marzo, luego se enfrenta a Luxemburgo el 13, el cuarto compromiso será frente a Kirguistán el 14 y el 16 el cierre al medirse a Turkmenistán.
El portero de la selección mexicana, Tomás Payro, quien jugó en 2021-22 para el equipo de El Paso Rhinos de la North American 3 Hockey League, compartió sus perspectivas de cara a este importante torneo para el hockey de México.
“El torneo se presenta interesante, veo varios equipos que pueden ser complicados, pero yo esperaría que ganemos medalla como mínimo y creo que tenemos todo para competir y ganar el oro en esa división”, comentó el guardameta. “Yo creo que tenemos el personal, hombre por hombre, para ser el mejor equipo en el torneo, pero me preocupa mucho la falta de tiempo de entrenamiento previo al primer juego y que no tengamos los mejores resultado por falta de ritmo, mas no por nivel”.
Payro tiene confianza en que el hockey mexicano esté empezando a recuperarse después del bajón que tuvo a causa de la pandemia de coronavirus que frenó los avances en todos los aspectos en los que había estado creciendo el deporte en el país y que la tendencia sea de recuperación a partir de este mismo año.
“Yo creo que sí, muy lentamente el hockey mexicano se ha ido levantando, considerando el retroceso que tuvimos en la pandemia, pero no solo en México sino en toda América Latina el hockey va poco a poco recuperándose”, comentó.
El portero nacido en la Ciudad de México remata diciendo que el largo viaje para llegar a una nación tan remota como Kirguistán no les presenta un reto sino una oportunidad de unificarse y con orgullo defender los colores nacionales en este torneo.
“Pienso que tenemos varios retos para este torneo, pero viajar a un lugar tan lejano nos vaya a achicar, sino al contrario, estamos emocionados porque nadie de nosotros ha ido para allá y se nos hace muy especial poder ir al otro lado del mundo para competir en el deporte que amamos y eso es muy positivo”, comentó Payro. “Es cierto que el cambio de horario es considerable, pero somos jóvenes en general y podemos aguantar eso”.
