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      Desde antes del inicio de la temporada, se esperaba que los Dallas Stars fueran uno de los contendientes más fuertes para ganar la Stanley Cup este año, especialmente después de alcanzar la Final de la Conferencia Oeste en las últimas dos campañas. Sin embargo, una primera mitad plagada de altibajos diluyó un poco ese concepto.

      Pero desde que el calendario marcó el inicio del año 2025, el conjunto texano parece decidido a dejar atrás cualquier tipo de inconsistencia y retomar esa etiqueta de favorito. Y en ese proceso que los ha visto cambiar drásticamente su realidad, el triunfo obtenido el martes puede que sea el más relevante de todos, superando en tiempo extra a los Vegas Golden Knights con marcador de 4-3 en el T-Mobile Arena.

      Dallas no sólo logró sumar los dos puntos en un complicado edificio como el de Las Vegas, sino que además lo hizo después de remontar un resultado adverso en el que llegaron a verse en desventaja 3-1 en el segundo período. Para ello, Wyatt Johnston dio un paso hacia adelante, comandando una épica remontada con un Hat-trick natural —tres tantos consecutivos— que inició un gol en desventaja numérica y culminó con el tanto de oro en la prórroga.

      Johnston, de apenas 21 años y 259 días, se convirtió en el jugador más joven en la historia de la franquicia en conseguir un triplete natural, superando a Tyler Seguin, quien lo había logrado con 21 años y 310 días en 2013. Además, se unió a un selecto grupo de solo ocho jugadores en la historia de la NHL en completar un Hat-trick natural en tiempo extra, siendo el más joven en hacerlo.

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          DAL@VGK: Johnston da triunfo a Dallas en tiempo extra

          Además, desde el 1ro de enero, Johnston ha sumado 17 puntos (5 goles, 12 asistencias) para colocarse en el segundo lugar entre los jugadores de los Stars, únicamente superado por las 18 unidades de Jason Robertson (8-10).

          "Definitivamente, fue una noche especial", expresó Johnston. "Sabíamos que iba a ser complicado venir aquí y ganar, pero el equipo nunca dejó de luchar".

          El gol del triunfo llegó apenas 20 segundos después de iniciada la prórroga. Roope Hintz tomó la posesión en un 2 contra 1 y habilitó a Johnston, quien definió con un toque sutil al segundo palo, dejando sin opciones al portero de Vegas Adin Hill. La jugada se originó tras una salvada clave del otro guardameta Jake Oettinger ante un intento de Shea Theodore en el otro extremo del hielo.

          Pero el encuentro comenzó cuesta arriba para Dallas, con Jack Eichel adelantando a Vegas apenas a los 1:54 del primer período. Mavrik Bourque respondió para los Stars poco después con su primer gol en la NHL, pero Tomas Hertl y Pavel Dorofeyev extendieron la ventaja de los Golden Knights a 3-1 en el segundo período.

          Fue entonces cuando Johnston tomó el protagonismo. Su primer gol llegó en inferioridad numérica tras un error en zona neutral de Theodore, recortando la diferencia a 3-2. En el tercer período, con Dallas empujando por la igualdad, Johnston apareció de nuevo para nivelar el marcador con un disparo certero a los 11:54. La historia se selló en la prórroga con su tercer tanto de la noche.

          “Siempre parece que los juegos contra estos chicos se deciden por el primer equipo que toma la ventaja, así que esta remontada fue enorme para nosotros”, comentó Johnston tras el partido.

          El entrenador Peter DeBoer también elogió el desempeño del joven delantero: "Wyatt ha elevado su nivel en las últimas semanas. Lo que hizo hoy es una muestra del tipo de jugador que es y del impacto que puede tener en esta liga".

          Con esta victoria, Dallas (32-17-1, 65 puntos) suma tres victorias consecutivas y ha ganado cuatro de sus últimos cinco encuentros. Además, con 20 puntos en enero, los Stars están empatados con los Edmonton Oilers como el equipo con más puntos en la Conferencia Oeste en lo que va del mes.

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              Esto ha hecho que el club se afiance en el segundo lugar de la División Central, con tres puntos de ventaja sobre el Minnesota Wild y cinco sobre el Colorado Avalanche. Esto, mientras acechan a los Winnipeg Jets por el primer lugar, con una desventaja de ocho unidades, pero con dos partidos disputados menos —una diferencia de .052 en porcentaje de puntos.

              “Son un gran equipo, de los mejores cuando se trata de cerrar partidos en el tercer período”, comentó Oettinger, quien registró 25 salvadas en la noche. “Los muchachos hicieron un trabajo increíble bloqueando disparos y manteniéndonos en juego. Fue un esfuerzo enorme y un final espectacular”.

              Ahora, los Stars, que de pronto suman la sexta mayor cantidad de puntos en la NHL, buscarán extender su buen momento cuando reciban a los Vancouver Canucks el viernes en el American Airlines Center.

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