Edmonton tomó la cima del Pacífico con victoria ante el Kraken

La División del Pacífico tiene nuevo líder: Edmonton Oilers.

Los vigentes campeones de la Conferencia Oeste desplazaron a los Vegas Golden Knights en el primer lugar luego de superar el martes a uno de sus rivales preferidos, el Seattle Kraken, con marcador de 4-2 en el Rogers Place, mejorando su récord en el año a 32-15-3 (67 puntos), un punto más que sus rivales de Vegas.

El choque del martes sirvió además para exhibir las distintas armas con las que cuentan los Oilers, quienes sumaron su tercera victoria consecutiva y su séptima en 10 partidos. Primero, el juego marcó el regreso de su capitán Connor McDavid, quien se había perdido los últimos tres compromisos por suspensión. Y claro, el estelar delantero del club no tardó en impactar el compromiso, al anotar el gol del empate a 2-2 en el segundo periodo que marcó el inicio de la remontada de Edmonton.

Corey Perry también fue determinante, anotando el tanto del triunfo a los 9:38 del segundo periodo, al capitalizar un pase largo de Darnell Nurse que lo dejó en un mano a mano contra el portero Joey Daccord. Perry definió de forma impecable para poner a su equipo adelante. “Fue un gran cambio por parte de [Leon Draisaitl]. Entré tarde al hielo, ‘Doc’ (Nurse) levantó la cabeza e hizo una gran jugada”, dijo Perry tras el partido. El defensor Mattias Ekholm selló el marcador con un gol en el arco desguarnecido con 58 segundos restantes, cerrando una noche donde también aportó una asistencia.

En la portería, Calvin Pickard tuvo una noche destacada con 26 atajadas en un inicio no programado. Pickard fue titular en el lugar de Stuart Skinner, quien estuvo ausente debido al nacimiento de su hijo. Con este desempeño, Pickard sumó su novena victoria en sus últimos 10 juegos iniciados, consolidándose como una pieza clave en el éxito reciente del equipo.

“Primero que nada, es un placer jugar detrás de un equipo tan bueno, un grupo que sabe cómo ganar y espera ganar todas las noches”, comentó Pickard. “Creo que hay muchos juegos en los que hemos estado abajo después del primer periodo, pero no nos desanimamos. Esperamos remontar los partidos, y eso hicimos hoy”.

El entrenador Kris Knoblauch también destacó el esfuerzo colectivo del equipo: “Pickard hizo algunas atajadas enormes al final para mantenernos en el partido, especialmente antes de que tomáramos la ventaja en el segundo periodo. Esta noche jugamos lo suficientemente bien para ganar”.

La victoria del martes no sólo reafirmó el buen momento de los Oilers, sino también su dominio histórico sobre el Seattle Kraken. Con el resultado, Edmonton mejoró a 11-2-0 su marca histórica contra Seattle, empatando a los Vegas Golden Knights (11-2-1) como los equipos con más victorias frente al Kraken. Además, los Oilers extendieron a ocho su racha de triunfos consecutivos sobre este rival, la más larga activa de cualquier equipo contra Seattle.

McDavid ha sido una de las razones principales de ese dominio. En sus enfrentamientos contra los Kraken, el capitán de Edmonton ha acumulado 25 puntos en 13 juegos.

“Es un equipo contra el que siempre hemos tenido buenos resultados, pero sabemos que cada partido es un desafío”, mencionó McDavid tras el encuentro.

De su parte, Leon Draisaitl, quien está construyendo una campaña digna del Hart Memorial —al Jugador Más Valioso— no se quedó atrás. Sumó una asistencia y alcanzó los 75 puntos en la temporada (35 goles, 40 asistencias en 50 juegos). Este es el tercer año en su carrera en el que logra al menos 75 unidades en los primeros 50 encuentros de una temporada, uniéndose a figuras históricas como Wayne Gretzky, Connor McDavid y Jari Kurri.

Adicionalmente, Draisaitl está a dos unidades de Nathan MacKinnon, del Colorado Avalanche, por el liderato de la liga.

“Estamos jugando hacia el norte [del hielo], moviendo el disco y teniendo turnos donde lo hacemos circular para conseguir disparos. Ese es nuestro juego”, comentó Perry. “Cuando nos salimos del libreto es cuando comenzamos a perder cosas, pero creo que esta noche hicimos todo lo necesario para conseguir los dos puntos”.

El desempeño de Edmonton para eliminar penalidades también fue destacado. Los Oilers neutralizaron los cuatro intentos de Power Play del Kraken, aumentando su porcentaje de efectividad a 86.7% en los últimos 35 juegos, lo que los coloca como el segundo mejor equipo en esta estadística desde el 12 de noviembre.

Mattias Janmark también contribuyó con un gol clave en el primer periodo que ayudó a mantener la igualdad inicial. En general, ocho jugadores aportaron al menos un punto para la causa de los Oilers, incluyendo a Ekholm, quien fue el único del grupo en aportar múltiples unidades (un gol y una asistencia).
De esta manera, continúa el gran momento de un equipo de los Oilers que, de pronto, también se han metido en la puja por el Trofeo de los Presidentes —al mejor conjunto de la temporada regular— ubicándose a apenas cuatro puntos de los Washington Capitals y Winnipeg Jets— teniendo ahora la tercera mejor marca de la liga.

El próximo desafío será recibir a los Detroit Red Wings el jueves en el Rogers Place, en lo que promete ser un duelo emocionante entre dos equipos en rachas positivas. Detroit llega al encuentro con una racha de tres victorias consecutivas, acechando uno de los puestos del Comodín de la Conferencia Este.