Los 10 mejores defensas de la NHL en la actualidad

Una posición fundamental en el hockey sobre hielo de la NHL es la de defensor, y los hay de todos tipos que eso la enriquece todavía más, pues hay jugadores que se desempeñan en este puesto y que tienen un corte ofensivo, auténticos caballos de batalla y también especialistas en golpeo y bloqueo de tiros que abonan siempre a la causa de sus respectivos equipos.

Este es un listado de los 10 mejores defensores en la NHL de la actualidad, una lista tan diversa como entretenida y que da perspectiva de que un jugador quien se desempeña en esta posición no es unidimensional sino todo lo contrario.

1.- Quinn Hughes (Vancouver Canucks)

A sus 24 años, Quinn Hughes recibió la responsabilidad de convertirse en el capitán de los Vancouver Canucks para el inicio de la temporada 2023-24, el número 15 en la historia de la franquicia, el primer jugador nacido en Estados Unidos en asumir la capitanía y, además, el más joven en la historia del club en ocupar ese rol.

No obstante la juventud y el tamaño de la responsabilidad, Hughes respondió con la mejor temporada de su carrera en la NHL, al registrar 92 puntos (17 goles y 75 asistencias) en 82 juegos. Lideró a la NHL en asistencias y puntos entre defensores y disputó por primera vez el máximo de encuentros en una campaña en su carrera.

Recibió una abrumadora cantidad de 172 votos para adjudicarse el primer Norris Trophy de su carrera de seis años en la liga. Roman Josi (12) fue el segundo lugar en sufragios a primer lugar en la votación para el galardón al mejor defensa de la NHL.

2.- Cale Makar (Colorado Avalanche)

Pese a quedarse corto en su meta de jugar por primera vez en su carrera de cinco años la totalidad del calendario de fase regular, Cale Makar compiló los mejores números en su estadía en la liga, al culminar con 90 unidades (21 goles, 69 asistencias) en 77 partidos, cifras que le valieron para ser el segundo mejor en la NHL en goles, asistencias y puntos.

El ganador del Trofeo Norris en 2022 y finalista para llevarse el galardón en 2021, 2023 y 2024, demostró en la pasada temporada que es uno de los mejores defensores en la NHL y aunque en los anteriores playoffs no logró igualar sus números de 2022 cuando el Colorado Avalanche ganó la Stanley Cup cuando se adjudicó el Conn Smythe Trophy también. La calidad y rendimiento del canadiense no están en duda.

3.- Roman Josi (Nashville Predators)

El defensa suizo de los Nashville Predators, ganador del Norris Trophy en 2020, es uno de los mejores en su posición en la NHL y eso se ha encargado de demostrar en sus 13 años de carrera en la liga, tiempo en el que ha sido nominado al galardón del mejor defensor en la NHL en 2022 y 2024.

Roman Josi es el líder histórico de los Predators en asistencias (505) y puntos (686) y está en ruta para convertirse en el patinador con más partidos disputados (David Legwand con 956) en la historia de la franquicia con los 909 que arrancará la siguiente temporada. El suizo (23) fue líder de la NHL entre defensas en 2023-24 en goles y tercero (85) en puntos.

4.- Evan Bouchard (Edmonton Oilers)

Bouchard tuvo un salto de calidad inmenso en 2023-24 con respecto a la temporada antepasada. En 2022-23, el defensa de los Oilers compiló 40 puntos (8 goles y 32 asistencias), una cosecha modesta con respecto a lo hecho en la campaña anterior en la que alcanzó el máximo total en su carrera con 82 puntos (18 goles y 64 asistencias). Su desempeño fue aún mejor en los playoffs luego de sumar 32 puntos (6-24), quedando en segundo, después de su compañero en Edmonton, Connor McDavid (42), líder absoluto en la postemporada.

5.- Adam Fox (New York Rangers)

El defensor estadounidense de 26 años de los Rangers ligó su tercera temporada consecutiva con 70 o más puntos. Fox (1) fue junto con Hughes, Makar y Josi, uno de los cuatro jugadores que obtuvieron votos a primer lugar para el Norris Trophy en 2023-24, aunque en 2021 se adjudicó el galardón. Con 33 puntos en situaciones de Power Play, Fox fue el cuarto mejor entre los defensores en ese departamento en la NHL.

6.- Victor Hedman (Tampa Bay Lightning)

El veterano defensa sueco del Lightning, ganador del Trofeo Norris en 2018 y del Conn Smythe Trophy en 2020, sigue demostrando, pese a sus 15 temporadas en la NHL, que es uno de los jugadores referentes en su posición. En 2023-24 compiló 76 unidades (13 goles y 63 asistencias) para apuntarse la segunda mejor cosecha en una temporada en su carrera. Con 24:48 minutos, Hedman fue el octavo defensa con mayor promedio de tiempo en el hielo en la pasada temporada.

7.- Noah Dobson (New York Islanders)

El defensa canadiense de los Islanders mostró un enorme saltó de calidad en 2023-24 con respecto de hace dos temporadas. En 2022-23, Dobson consiguió 49 puntos (13 goles y 36 asistencias), pero en la campaña recientemente concluida, Dobson totalizó 70 unidades (10-60), un brinco de 21 puntos bastante considerable, con lo que terminó como el séptimo mejor defensor en lo que a puntaje se refiere.

8.- Rasmus Dahlin (Buffalo Sabres)

Es verdad que el joven defensa sueco de los Sabres tuvo un retroceso estadístico en 2023-24 con respecto a dos temporadas atrás. Luego de sumar 59 puntos, aunque anotó 20 goles para imponer un tope personal en su carrera, el declive de 14 unidades (73 en 2022-23); no obstante, Dahlin se consolidó como el quinto mejor defensor en la NHL en cuanto a promedio de tiempo en el hielo con 25:25 minutos por encuentro.

9.- Josh Morrissey (Winnipeg Jets)

El defensa de los Jets selló la segunda mejor temporada de su carrera en 2023-24 al totalizar 69 puntos (10 goles y 59 asistencias), el octavo mejor en la liga entre defensores en esa categoría. Pese a tener un decremento de siete unidades con relación a 2022-23, Morrissey se consolidó como una pieza valiosa para Winnipeg al finalizar con un +34 en plus/minus, dando prueba de su valía en el hielo para el club.

10.- Colton Parayko (St. Louis Blues)

Es verdad que las estadísticas más visibles de Colton Parayko no son para apantallar a nadie, luego de totalizar 26 puntos (10 goles y 16 asistencias) en 82 partidos para los Blues en 2023-24. No obstante, el defensa canadiense de St. Louis encabezó a todos los patinadores de la NHL en cuanto a tiros bloqueados (218) y a todos los defensas (73) en cuanto a discos recuperados.

Menciones honoríficas: Miro Heiskanen (Dallas Stars), Gustav Forsling (Florida Panthers), Morgan Rielly (Toronto Maple Leafs), Drew Doughty (LA Kings) y Erik Karlsson (Pittsburgh Penguins).