Maple Leafs inician una nueva era bajo el mando de Craig Berube

Los Toronto Maple Leafs afrontan la nueva temporada con una visión renovada bajo el mando de su nuevo entrenador, Craig Berube. Tras otra dolorosa eliminación en la primera ronda de los Playoffs de la Stanley Cup, la llegada del entrenador marca un intento de redefinir la identidad del equipo.

Con una trayectoria sólida, que incluye un campeonato de la Stanley Cup con los St. Louis Blues en 2019, Berube trae consigo una mentalidad de juego físico y rápido; un enfoque que espera transformar a los Leafs en un equipo más difícil de enfrentar.

Desde el primer día, Berube ha sido claro sobre su enfoque. Quiere que Toronto adopte un estilo de juego físico, caracterizado por la rapidez y la agresividad en el hielo.

"Queremos ser un equipo difícil de jugar contra", afirma Berube, quien añade que aunque la estructura defensiva es crucial, no tiene intención de coartar la creatividad ofensiva de sus estrellas. “No estoy aquí para quitarle los bastones de las manos a estos chicos, pero tiene que haber una identidad en la forma en que queremos jugar”.

Este es un aspecto clave, especialmente para un equipo que ha sido conocido por su dinamismo en ataque. El mexicoamericano Auston Matthews, capitán de los Leafs, resalta la presencia de Berube como un cambio positivo:

"Sí, ha sido genial. Durante el verano, pude conocerlo y pasar tiempo con él. Obviamente, su historial y la retroalimentación de otros jugadores que han jugado para él ha sido muy positiva. Su presencia y su trayectoria hablan por sí mismas, y creo que será un buen cambio para nosotros".

La experiencia de Berube, junto con su habilidad para manejar equipos con talento ofensivo, podría ser el ingrediente que los Leafs necesitan para superar las barreras que los han frenado en postemporada.

Va a ser un estilo de juego diferente al que hemos tenido", dice Berube. "Hemos mejorado nuestra defensa con la incorporación de tres grandes defensores. Es importante tener una línea azul fuerte, especialmente en el juego físico y la necesidad de eliminar penalidades”.

Mitch Marner, uno de los referentes ofensivos del equipo, comparte esta visión: "Creo que lo que quiere de este equipo es un juego rápido y físico, con presión en todas las zonas del hielo. Tenemos mucha velocidad a lo largo de la alineación, y creo que eso funcionará muy bien".

Este enfoque sugiere un sistema más directo, donde la presión constante y la rapidez en la transición se conviertan en armas fundamentales.

Las expectativas no solo recaen en la ofensiva. La defensa ha sido un área de enfoque crítico durante la pretemporada. Con la llegada de Oliver Ekman-Larsson y Chris Tanev, los Leafs buscan fortalecer la parte trasera del hielo. Ekman-Larsson aporta experiencia y un toque ofensivo a la línea azul, mientras que Tanev ofrece una presencia física y habilidades defensivas que complementan bien el estilo que Berube quiere implementar.

"Queremos ser un equipo difícil de jugar contra", insiste Berube, subrayando la necesidad de un estilo de juego más agresivo.

Con un historial de 261 goles permitidos en la campaña anterior, la defensa de los Leafs se ubicó en el puesto 21 de la liga, lo que indica claramente la necesidad de un ajuste en esa área.

Todo esto ha generado un ambiente de optimismo dentro del vestuario de Toronto, algo que Morgan Rielly no dudó en reflejar.

"Siempre hay optimismo en el primer día de la pretemporada. Hay cambios en el equipo, como siempre, y con un nuevo entrenador, siempre hay una sensación de renovación".

Para Rielly, la incorporación de Berube también significa un enfoque renovado en la preparación física y mental del equipo. "Hay razones para ser optimistas", dice. "Es una nueva temporada, un nuevo comienzo, y estamos listos para los desafíos".

John Tavares, otro líder en la plantilla, también destaca la influencia de Berube:

"En nuestras conversaciones, él ha sido claro en que quiere un equipo detallado, con un propósito claro en nuestro juego. La forma en que queremos tener éxito es construir un equipo fuerte en todas las áreas".

Tavares enfatiza la importancia de trasladar esa mentalidad a lo largo de la temporada regular para preparar al equipo para los playoffs. La búsqueda de un equilibrio entre la ofensiva y la defensa será crucial. Los Leafs no solo necesitan mejorar su juego defensivo, sino también mantener su explosividad ofensiva, algo que ha sido su sello en las últimas temporadas.

El nuevo enfoque bajo Berube representa una oportunidad para que los Maple Leafs redefinan su identidad y superen sus recientes fracasos en los playoffs. La presión es palpable para una franquicia que no ha levantado la Stanley Cup desde 1967, pero que ha clasificado a la postemporada en ocho temporadas consecutivas, sólo logrando superar la primera ronda una vez en ese lapso.

Este año, los Leafs buscan no sólo romper esa tendencia, sino también establecerse como un contendiente legítimo. El cambio en la dirección y la mentalidad podría ser exactamente lo que necesitan para dar el siguiente paso.