32 en 32: Análisis detallado de los Toronto Maple Leafs

Con los campamentos de entrenamiento de la temporada 2024-25 en el horizonte, a partir del 1 de agosto, NHL.com/es examina a cada club con su serie 32-en-32. Desde análisis completos de los equipos hasta perfiles de jugadores clave, se ofrece un panorama integral de los 32 clubes de la Liga. En esta entrega, el enfoque estará en las filas de los Toronto Maple Leafs.

Han pasado 57 años desde que el segundo equipo más ganador en la historia de la NHL, levantó su décima tercera Stanley Cup y aunque el talento individual ha estado presente a lo largo de distintas décadas, la afición continúa esperando por una copa que se sigue haciendo esquiva, causando la sequía más larga en toda la liga.

Los últimos ocho años han sido una mezcla de alegría y sufrimiento, pues los Maple Leafs son el club con más goles a favor gracias a un total de 2.117 tantos, desde la llegada del mexicoamericano Auston Matthews, quien junto a Mitch Marner y William Nylander, han ayudado al club a clasificar a los playoffs por ocho campañas en fila.

El sufrimiento para la afición de Toronto, llega porque en esos ocho viajes a playoffs, han sido eliminados en la Primer Ronda en siete ocasiones, a pesar de haber contado con la ventaja de jugar en casa en tres oportunidades, incluyendo la llamada “Burbuja” en 2020 debido a la pandemia del COVID-19, así como en 2021, cuando vieron perder una ventaja de 3-1 ante los Montreal Canadiens.

Un nuevo capítulo comienza y en la 2024-25, hay modificaciones de gran importancia.

Cambios notables en el plantel

Después de ayudar a los St. Louis Blues a conseguir su primer campeonato de la Stanley Cup en 2019, Craig Berube se convirtió en el entrenador número 41 en la historia de los Maple Leafs, llegando para reemplazar a un Sheldon Keefe, quien dejó récord de 212-97-40, pero sólo ganó una serie de postemporada, instancia en la que obtuvo un balance negativo de 16 victorias y 21 derrotas.

Berube tiene marca de 281-190-72 en 543 partidos de temporada regular entrenando a los Philadelphia Flyers y Blues. En 58 encuentros de playoffs, dejó balance de 27 ganados y 31 perdidos. La oportunidad, representa el regreso del técnico de 58 años, quien tras terminar con su relación con St. Luis en diciembre de 2023, trabajó como analista de televisión.

Además de un nuevo entrenador, Toronto contará con una defensa renovada, con las incorporaciones de Chris Tanev y Oliver Ekman-Larsson, quien llega después de alzar la Stanley Cup con los Florida Panthers. El arribo de ambos, fortalece una línea azul que en la campaña anterior permitió 261 tantos, ocupando el puesto 21 de la liga.

Ekman-Larsson, de 32 años, anotó 32 puntos (nueve goles, 23 asistencias) en 80 partidos de temporada regular para los Florida y seis unidades (dos goles, cuatro asistencias) en 24 juegos de los playoffs ayudando al equipo a ganar el campeonato. Por su parte, Tanev, ayudó a los Dallas Stars con 36 tiros bloqueados en 19 juegos de postemporada, robando cuatro discos y establece una sólida presencia física gracias a una experiencia de más de mil seiscientos impactos en sus 14 campañas.

Jugadores Claves

• Auston Matthews: El delantero se convirtió en el primer mexicoamericano que logra ser nombrado capitán de los Toronto Maple Leafs, después de una campaña de 69 goles, la mayor cantidad en la liga desde que Mario Lemieux consiguió esa misma cantidad en la campaña de 1995-96 con los Pittsburgh Penguins. Además, desde que se unió a la NHL en la temporada 2016-17, Matthews ha marcado al menos 34 tantos en cada temporada y lidera a todos los patinadores de la liga con 368 anotaciones en ese lapso.

• Mitch Marner: Desde su estreno en la NHL, en la 2016-17, el alero nunca ha registrado menos de 60 puntos. En la 2023-24, Marner culminó con 85 unidades, gracias a 26 goles y 59 asistencias. La consistencia de Marner lo coloca en una buena posición para lograr hitos personales en la 2024-25. El primero de ellos son los 200 goles, cifra que alcanzaría si marca seis tantos. Luego están las 500 asistencias, para las que necesita 55 pases y finalmente, si el delantero consigue 61 puntos, lograría los 700 de por vida en la liga.

• William Nylander: Por segunda temporada en fila, el atacante alcanzó la cifra de 40 goles, pero la 2023-24, fue la campaña más productiva de su carrera al sumar 98 puntos (40 tantos, 58 asistencias) en 82 juegos de ronda regular, firmando un contrato de ocho años y 92 millones de dólares el pasado 8 de enero. También anotó tres goles en cuatro partidos de la postemporada 2024.

Fortalezas

• La ofensiva: Los 298 goles a favor registrados en el pasado torneo, no solo le permitieron al club terminar en el segundo lugar de toda la liga, sino que además, representaron una mejoría de 20 tantos en comparación a la 2022-23. Junto a los 69 tantos de Matthews y 40 de Nylander, Toronto contó con 26 de Marner, 29 de John Tavares, quienes formaron parte de un grupo de seis jugadores que hundieron el disco en la red rival, en al menos 15 ocasiones.

• Control de disco: Cuando se trata de jugar cinco contra cinco, Toronto dejó el segundo mejor porcentaje de la Conferencia Este en enfrenamientos directos, es decir, faceoffs, ganando la posesión en un 54.2%. A nivel individual, mucho tuvo que ver Auston Matthews, quien en su temporada de 107 puntos, fue finalista al Trofeo Selke, entregado al mejor delantero defensivo de la liga, tras un 53.5% de efectividad en las batallas individuales.

Área por Mejorar

• Defensa: Con las llegadas de Tanev y Ekman Larsson, el equipo espera mejorar notablemente, después de permitir 168 goles en situaciones de cinco contra cinco (puesto 14 en la liga). Otro aspecto defensivo que el club debe resolver es la eliminación de penalidades, renglón en el que se ubicaron en la casilla 23 de la NHL, tras un Penalty Killing del 76.9%.

Mejores prospectos

• Fraser Minten: Después de probar la experiencia en la NHL, con cuatro partidos, el delantero de 20 años terminó con 48 puntos en la Western Hockey League, gracias a 22 goles y 26 asistencias. El jugador es conocido por su tiro efectivo y por usar su tamaño de 1.88 metros (6’2 pies) de manera efectiva. Si a eso se le suma el intangible del liderazgo sobre el hielo que exhibió al capitanear a Canadá en el Campeonato Mundial Juvenil de la IIHF de 2024, hay muchas razones para que los Maple Leafs le avive un futuro brillante.

• Easton Cowan: Gracias a 34 goles y 62 asistencias para un total de 96 puntos, el delantero fue premiado con el trofeo Red Tilson, tras ser reconocido como el Jugador Más Valioso de la Ontario Hockey League (OHL). A sus 19 años, el joven ya cuenta con experiencia internacional, viendo acción en cinco juegos del Mundial Sub-20 con Canadá en el que marcó un gol y repartió una asistencia.

Llegarán a los playoffs si…

Todo sigue igual.

Y es que la participación de Toronto en la postemporada no está en riesgo, a menos de que el equipo sea afectado notablemente por lesiones. Pero en cuanto a talento, el club tiene quizás a un Matthews que ha ganado el Trofeo Maurice "Rocket" Richard, como máximo goleador de la liga en tres de las últimas cuatro campañas y en lo colectivo, fueron los mejores de la Conferencia Este al momento de cerrar partidos, gracias a 35 victorias tras llegar al tercer período con la ventaja en el marcador.