Rantanen y MacKinnon brillaron en Pittsburgh

El equipo de Colorado fue una auténtica avalancha la noche del martes en la PPG Paints Arena ante los Pittsburgh Penguins, una velada en la que el Avalanche acaparó todos los reflectores con un juego más que redondo y que alberga esperanzas para el club con sede en Denver en lo que ha sido una temporada llena de altibajos.

Con una monumental actuación tanto de Mikko Rantanen como de Nathan MacKinnon, el Avalanche superó 6-2 a los Penguins, un encuentro en el que ambos astros ofensivos de Colorado se apuntaron actuaciones de cinco puntos cada uno, sumando una decena de unidades entre ambos.

MacKinnon y Rantanen registraron cinco puntos en el mismo partido por segunda vez en su carrera (además del 24 de enero de 2024) y se convirtieron en el tercer par de compañeros de equipo en hacerlo varias veces con la franquicia. Los otros: Peter Stastny y Marian Stastny (3 veces; la última el 11 de diciembre de 1982), así como Anton Stastny y Peter Stastny (2; la última el 22 de enero de 1981).

“En lo general son muy buenos jugadores, ¿sabes?”, dijo el defensa de los Penguins Kris Letang sobre MacKinnon y Rantanen. “MacKinnon posee velocidad, habilidad y un gran disparo. Rantanen posee una gran presencia, siempre está alrededor de la portería. Es muy complicado despojarlos del puck. Y luego si añades a (Cale) Makar, es quizás uno de los mejores jugadores en este momento en la liga. Hacen que el otro equipo se vea mal”.

Rantanen anotó tres goles y dio dos asistencias para completar una actuación espectacular; MacKinnon anotó en una ocasión y repartió cuatro asistencias para aportar su gran noche en medio del buen momento que vive Colorado.

MacKinnon abrió el marcador a los 6:31 del primer periodo con su décimo gol de la campaña, mientras que Rantanen anotó a los 18:22 su gol 16 de la temporada, en tanto que a los 5:46 del segundo periodo abrió la ventaja de los visitantes a 3-0.

Después de dos goles seguidos de los Penguins, de Cody Glass y de Michael Bunting para acercarse 3-2, Colorado respondió con el séptimo gol de 2024-25 para Valeri Nichushkin a los 3:23 del tercer periodo para el 4-2; Artturi Lehkonen amplió la ventaja a 5-2 a los 12:21 con su octavo tanto de la campaña y con la portería vacía Rantanen, a los 15:08, selló su hat trick, el décimo en su carrera.

Rantanen se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la franquicia con 10 o más hat tricks, uniéndose a Peter Stastny (16), Joe Sakic (15) y Michel Goulet (13).

Además, el delantero finlandés colaboró en el gol de su paisano Lehkonen y también en el de MacKinnon, con el que abrió el marcador del partido.

“Obviamente, la victoria es lo más importante”, dijo Rantanen después del partido en el que consiguió su tercer hat trick de la campaña. “Conseguimos los dos puntos. Obviamente, me alegra poder ayudar al equipo a ganar. Los chicos hicieron buenas jugadas detrás de mí y las finalizaron, así que fue un buen trabajo por parte de todos”.

Rantanen, además de convertirse en el cuarto jugador nacido en Finlandia con 10 o más hat tricks en su carrera en la NHL al lado de Jari Kurri (23), Teemu Selanne (22) y Patrik Laine (10), participó en su partido 600 en la NHL.

MacKinnon colaboró en los dos goles de Rantanen, así como en los de Nichushkin y Lehkonen para registrar su partido de cuatro asistencias, una cosecha que, aunado a su gol, le permitió alcanzar la marca de los 46 para erigirse como el líder de la NHL en ese renglón, así como en el de las habilitaciones (36).

“Es el mejor jugador del mundo”, mencionó Rantanen acerca de MacKinnon. “Y hace jugadas todas las noches. Juega duro y está muy dedicado a mejorar cada día. Y, una vez más, esta noche estuvo en su mejor momento y haciendo jugadas. Anotó el gol tempranero, lo cual fue muy importante para nosotros. Es divertido jugar con él”.

Por si eso fuera poco para el delantero nacido en Halifax, Nueva Escocia, Canadá, MacKinnon alcanzó la cifra de las 600 asistencias en su carrera, convirtiéndose en el tercer jugador en la historia de la franquicia en llegar a ese hito, junto con Joe Sakic (1,016) y Peter Stastny (668).

Dicho sea de paso, MacKinnon (821 encuentros) necesitó la tercera menor cantidad de juegos entre jugadores en activo para alcanzar las 600 asistencias en su carrera, solo por detrás de Connor McDavid (616) y Sidney Crosby (704).

Además de que fue la primera vez en la presente temporada en la NHL en la que compañeros de equipo se despachan con cinco unidades cada uno, cabe destacar que Rantanen y Nathan MacKinnon colaboraron para el mismo gol por ocasión 362 y superaron a Anton Stastny y Peter Stastny (361) con la mayor cantidad de un dúo de la franquicia Avalanche/Nordiques.

En medio de lo que fue una avalancha de hitos para los dos jugadores ofensivos estelares de Colorado, el equipo está en medio de una racha de tres ganados consecutivos pese a estar en gira, pero este viaje en la carretera concluye y ahora se viene el retorno a casa para que el jueves en la Ball Arena reciban al Utah Hockey Club.

“Siempre que se puede terminar una gira como esta, una gira larga y difícil contra buenos equipos, y terminar con un resultado de 4-1, es bastante impresionante por parte de nuestros muchachos”, dijo el entrenador de Colorado, Jared Bednar. “Lo más importante para mí es la forma en que estamos jugando y los hábitos. Es como si estuviéramos logrando juntar algunas cosas aquí”.

A pesar de que en los pasados días el Avalanche efectuó algunos canjes para apuntalar la portería, adquiriendo a Scott Wedgewood y a MacKenzie Blackwood, en remplazo de Justus Annunen por Alexandar Georgiev, eso parece no haber alterado al equipo en su afán de ganar y mejorar.