NHL EDGE: Lucha por los playoffs

La temporada regular de la National Hockey League llega a su etapa cumbre y con cada jornada que pasa, se van conociendo los invitados a la gran fiesta de los Playoffs de la Stanley Cup 2024-25. Washington y Winnipeg ya tienen asegurada su presencia, al tiempo en el que conjuntos como los Florida Panthers, Toronto Maple Leafs, Vegas Golden Knights, Edmonton Oilers, Dallas Stars y Tampa Bay Lightning, parecen contar con un camino directo a la postemporada.

Pero detrás de ese grupo, esta una batalla fascinante y es la de los puestos de ambos comodines en cada conferencia, particularmente en la llave del Este, en la que cinco clubes se encuentran separados por un margen de tres puntos o menos. Entretanto, en el Oeste, los St. Louis Blues parecen congelar el panorama, pero tanto Vancouver como Calgary, siguen de cerca cualquier tropiezo, para poder tomar ventaja.

Gracias al portal de estadísticas avanzadas, NHL EDGE, se puede brindar una noción más amplia tanto a nivel individual como colectivo de los equipos en contienda, así como de los jugadores claves que podrían marcar la diferencia. Un ejemplo de ello, es el caso del capitán de los Vancouver Canucks, Quinn Hughes, quien de acuerdo a los números de EDGE, registró una velocidad máxima de 39.53 kilómetros por hora (24.56 millas) el pasado sábado 22 de marzo, siendo la ráfaga más rápida para cualquier defensa en toda la liga y a la vez, un indicador de cómo el estadounidense puede ayudar al club.

La batalla por el Este

En esta conferencia, la lucha está abierta para los dos puestos de comodines, pues si bien los Ottawa Senators están un poco más relajados en el primer Wild Card, sólo cuentan con cinco puntos de diferencia con respecto a los Montreal Canadiens y seis en comparación a los dos representantes de Nueva York: Islanders y Rangers.

Ante cualquier cambio en la tabla de posiciones, el análisis de esta llave se limita a los siguientes clubes: Canadiens, New York Rangers, New York Islanders, Columbus Blue Jackets y Detroit Red Wings. De acuerdo con NHL EGDE, los Rangers cuentan con la unidad más rápida gracias a una velocidad promedio de 38.60 kilómetros por hora (23.99 mph), seguidos por los Canadiens con un balance de 38.25 kph (23.77 millas).

Cuando se trata de los remates más potentes, la balanza también se inclina hacia Nueva York, pero en este caso a hacia los Islanders, quienes registran una velocidad promedio de 163.09 kilómetros por hora en sus disparos, (101.34 millas), siendo el único equipo de los cinco en disputa por el segundo comodín, que aparece en la lista de los 10 primeros de la NHL en ese departamento.

Luego está la precisión de los tiros y es allí cuando los Blue Jackets toman relevancia, gracias a un acierto del 22.2% en situaciones de alto peligro. Sin embargo, a nivel general, los Canadiens lideran a los cinco clubes en contienda con una precisión del 11.4%. Montreal también presenta la mejor efectividad desde la media distancia, al convertir un 13.2% de los disparos desde ese sector.

Estos valores, determinan que de los cinco equipos que buscan el segundo comodín de la Conferencia Este Columbus es el conjunto con más goles en situaciones de alto peligro, gracias a 22 tantos. Por su parte, Montreal es el club con más anotaciones en remates desde la media distancia con 77, seguidos por Detroit con 73.

Disputa en lejano Oeste

Con una racha de siete victorias, los St. Louis Blues parecen congelar las opciones de sus rivales, en cuanto al camino hacia las postemporada por la vía de los comodines, teniendo en cuenta que el Minnesota Wild, primer Wild Card del Oeste, supera al resto de su competencia por cinco y seis unidades respectivamente.

No obstante, con muchos partidos claves por disputar, clubes como los Calgary Flames, Vancouver Canucks y el Utah Hockey Club, no desmayan en sus intentos por sellar el pase a la postemporada. Partiendo por la velocidad, los Canucks son el club más rápido en toda la liga de acuerdo a NHL EDGE, con un promedio de 39.52 kilómetros por hora (24.56 millas).

Al momento de medir la potencia de los remates, se llega a un panorama interesante, que ubica al Utah Hockey Club en el primer lugar de los equipos en disputa en el Oeste, gracias un balance de 167 kph en sus disparos (103.77 millas), siendo el tercero más alto en toda la NHL. No obstante, en la lista de los 10 primeros, también se ubican los St. Louis Blues (164.63 kph/102.30 mph) en el quinto lugar y los Canucks en la novena plaza (163.50 kph/101.06 mph).

Pasando a la precisión, St. Louis es el único de los clubes en la pelea por los comodines en el Oeste, que se ubica entre los mejores 10 de la liga, gracias a un acierto del 11.2% a nivel general y del 20.7%, en situaciones de alto peligro. En cuanto a los disparos de media distancia, Vancouver lidera a sus rivales directos con un 13% de conversión. Entretanto, al medir la efectividad de los disparos de largo alcance, St. Louis vuelven a liderar la categoría con un 4.5% de acierto, seguido por Utah con un 3.9%.

Tales números ubican a los Blues como los mejores en cuanto a goles tanto desde la media distancia con 74 tantos, como con tiros de medio alcance con 18 anotaciones, seguidos en ese renglón por Minnesota con 17 y el Utah Hockey Club con 16. La notable paridad de estas ofensivas, incrementa las posibilidades de playoffs.

Jugadores claves

Para completar el análisis individual, NHL EDGE ofrece valores que permiten denotar a las figuras de cada club en contienda, de acuerdo a su posición.

• Delanteros: En la conferencia Este, los capitanes Anders Lee, de los New York Islanders y Dylan Larkin, figuran como los más letales en goles en situaciones de alto peligro, cada uno con 20 tantos. Pasando al Oeste, la distinción va para Jake DeBrusk, de los Vancouver Canucks, también con 20 anotaciones.

• Defensas: Zach Werenski de los Columbus Blue Jackets, es la clara opción para goles en situaciones de alto peligro, liderando la liga con seis tantos. Si bien en el Oeste, no hay un claro ganador, se tiene que Rasmus Anderson de los Calgary Flames y Mikhail Sergachev del Utah Hockey Club, cuentan con seis tantos en remates desde la media distancia.

• Porteros: Los dos guardametas de los equipos de Nueva York, son las principales esperanzas para sus clubes. Igor Shesterkin de los Rangers, lidera la NHL con 367 paradas en situaciones de alto peligro, seguido por Ilya Sorokin de los Islanders con 330. Pasando al Oeste, la distinción va para Dustin Wolf de los Calgary Flames, gracias a 291 paradas en tales circunstancias.