MANALAPAN, Florida – La NHL está enfocada en rediseñar el formato para el Fin de Semana de las Estrellas de 2026 luego del éxito del 4 Nations Face-Off del mes pasado.
"Estamos reevaluando cómo queremos hacer las cosas porque creo que hemos elevado el listón lo más alto posible para un Juego de Estrellas en cualquier deporte", comentó el Comisionado de NHL, Gary Bettman, cerca de la conclusión de la reunión anual de tres días de los gerentes generales. "Queremos asegurarnos de que lo que hagamos esté a la altura de los estándares que hemos creado".
Los New York Islanders están programados para ser anfitriones del Fin de Semana de las Estrellas en la UBS Arena en Elmont, Nueva York, a principios de febrero. Se espera que sea una despedida no oficial para los jugadores de la NHL que irán a los Juegos Olímpicos de Milano Cortina 2026. Los jugadores saldrían del área de Nueva York el 7 de febrero.
Como resultado, la liga ve una oportunidad para celebrar a muchos de los mejores jugadores que asistirán a los Juegos Olímpicos que ya estarán en el área, al mismo tiempo que brinda a los Islanders el chance de ser anfitriones de un evento importante de NHL en la UBS Arena, que se inauguró en la campaña 2021-22.
El Comisionado Adjunto de la NHL, Bill Daly, dijo que una decisión sobre el formato para el Fin de Semana de las Estrellas debería llegar antes del inicio de los Playoffs de la Stanley Cup de 2025 el próximo mes.
"No puedo darles claridad todavía porque creo que todo está sobre la mesa", dijo Daly.
El Comisionado Bettman dijo que NHL se reunirá con la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo la semana del 31 de marzo para probablemente finalizar el acuerdo para enviar jugadores a los Juegos Olímpicos de 2026. La NHL no ha enviado a sus jugadores a los últimos dos Juegos Olímpicos de Invierno, la última vez que compitió fue en Sochi en el 2014.
"Las discusiones están en curso y esperamos concluir los asuntos", indicó el Comisionado Bettman.
La Liga también está recibiendo interés de los mercados de América del Norte y Europa para ser sede de juegos durante la Copa Mundial de Hockey del 2028. El proceso formal de solicitud para eso no comenzará hasta dentro de un par de meses, dijo Daly.
"No hemos decidido finalmente, pero creo que nuestra esperanza e intención en este punto es que juguemos algunos juegos en Europa, algunos partidos en América del Norte y luego tengamos unos playoffs", expresó Daly. "Habrá una solicitud de propuesta que probablemente se elaborará para una entidad externa, pero hay muchas cosas diferentes que se consideran para eso".
El éxito del 4 Nations Face-Off (celebrado del 12 al 20 de febrero en Montreal y Boston), incluyendo los ratings de televisión, el interés y la participación de los fans, ha convencido a NHL y a la NHLPA de celebrar la Copa Mundial en febrero del 2028, en la misma ventana del 4 Nations Face-Off y los Juegos Olímpicos.
"Eso particularmente se elevó después del 4 Nations", dijo Bettman.
