¡Despertó el capitán! Matthews lideró a unos inspirados Maple Leafs

Los Toronto Maple Leafs han sido uno de los mejores equipos de este comienzo de temporada. Sin embargo, a pesar de haber ganado dos de sus primeros tres encuentros del año, el club parecía haberlo hecho sin necesidad de sacar su mejor versión.

Pero eso terminó el miércoles, cuando superaron a Los Ángeles Kings 6-2 en la Scotiabank Arena con una contundente actuación de su capitán, Auston Matthews, quien consiguió sus primeros puntos del año, mientras que William Nylander y John Tavares se encargaron de anotar goles en situaciones de Power Play, algo que tampoco había logrado el club en los encuentros previos.

El mexicoamericano no sólo rompió el hielo con su primer gol de la temporada, sino que también aportó dos asistencias, demostrando las herramientas que lo hicieron ganador del Trofeo Hart Memorial (al Jugador Más Valioso) en la temporada 2021-22 y líder goleador de la liga en tres de las últimas cuatro campañas.

Con este rendimiento, Matthews dejó su huella en la victoria de Toronto, que ahora tiene un récord de 3-1-0 en lo que va de la campaña.

El capitán sacó la casta
Matthews no había encontrado la manera de contribuir al marcador en los primeros tres partidos, sus primeros como capitán de los Maple Leafs. Pero su jornada del miércoles fue diferente.

Además de reencontrarse con las redes por primera vez en el año, sumó sus dos asistencias en situaciones de Power Play, ayudando a sus compañeros William Nylander y John Tavares a sumar al marcador en situaciones de ventaja numérica. Ambos goles con un hombre más en el hielo fueron los primeros de la temporada para Toronto, que no había podido aprovechar sus 11 intentos anteriores en estas instancias.

"Siempre es bueno ver cómo el Power Play empieza a funcionar", expresó el delantero de 27 años después del partido. "No habíamos estado muy finos en los primeros juegos, sólo estábamos buscando esa chispa. Ver el disco entrar en un par de ocasiones nos da el impulso necesario para seguir construyendo".

La jornada de Matthews no sólo dejó una huella inmediata en el resultado del miércoles, sino que además sirvió para continuar haciendo historia para el club, al convertirse en el cuarto jugador en la historia de los Maple Leafs en anotar 200 goles en casa, uniéndose a leyendas como Darryl Sittler, Dave Keon y Mats Sundin.

Es el 11mo jugador activo en alcanzar esa marca, pero es Matthews quien lo consiguió más rápido que cualquier otro, superando incluso a Alex Ovechkin, quien lo hizo en 321 encuentros.

Claro, cuando el capitán lidera los esfuerzos, el resto responde. De allí que el triunfo de los Maple Leafs fuera más allá de Matthews. En general, fue una exhibición de las herramientas que convierten a este equipo en uno tan peligroso para el resto de la liga.

Además de los esfuerzos de Matthews, Nylander y Tavares, la cuarta pieza de los ‘Cuatro Grandes’ de Toronto no podía quedarse por fuera. Mitch Marner registró tres asistencias en la victoria, superando de esa manera a Sittler en la lista histórica de juegos con múltiples asistencias para los Leafs, colocándose en segundo lugar con 109.

Adicionalmente a los nombres de peso, Bobby McMann fue una de las sorpresas de la noche al anotar dos goles.

Todo eso dejó maravillado al entrenador de los Maple Leafs, Craig Berube, quien no dudó en elogiar el trabajo de su equipo.

"Nuestros equipos especiales estuvieron excelentes y nuestro portero hizo un gran trabajo", señaló Berube. "Tuvimos un buen primer periodo y logramos la ventaja. Ellos salieron fuertes en el segundo, pero recobramos la compostura y en el tercero, aunque estuvimos un poco descuidados, mantuvimos el control".

Toronto se adelantó temprano con un gol de McMann, y para el final del primer periodo ya tenían una ventaja cómoda de 3-0. En el segundo, los Kings presionaron y superaron en disparos 14-7 a los Leafs, pero el portero Anthony Stolarz mantuvo la calma, realizando 32 paradas en total. Para el final del tramo, Toronto estaba arriba 5-0.

En el período final, los Kings anotaron dos veces, por una vez más de los Maple Leafs, para darle cifras definitivas al compromiso.

"Tuvimos una buena salida, sólidos en todas las líneas", dijo Matthews. "Creo que defendimos bien y cuando puedes rotar las cuatro líneas como lo hicimos hoy, es difícil para los oponentes mantener el ritmo".

Toronto ha demostrado su capacidad para dominar a sus rivales, superando a equipos sólidos como los New Jersey Devils, Pittsburgh Penguins y Kings después de tropezar en la jornada inaugural ante los Montreal Canadiens.

Pero quizás la mayor prueba de este inicio de temporada la tendrán el sábado, cuando intenten continuar el buen momento y extender su racha a cuatro triunfos consecutivos al medirse en casa a un duro rival, los New York Rangers.