Blues y Fowler vivieron un memorable Winter Classic

Difícilmente se puede tener una noche más apoteósica que la vivida por el veterano defensor de los St. Louis Blues, Cam Fowler, con una serie de hitos personales apilándose mientras sus contribuciones en el Discover NHL Winter Classic se convirtieron en los pilares de un triunfo que confirma la tendencia positiva del equipo.

St. Louis suma tres triunfos en sus últimos cuatro encuentros, pero el de la noche del martes en el Wrigley Field en medio de la celebración del Winter Classic es uno que va directo a los momentos memorables en la historia de los Blues tras derrotar 6-2 a los Chicago Blackhawks para mantener su marca de 3-0 en partidos disputados al aire libre.

Cam Fowler, enviado en canje desde los Anaheim Ducks (equipo con el que pasó toda su carrera de 15 años en la NHL) a los Blues el pasado 14 de diciembre, disputó el martes el partido 1,000 de su carrera en la liga y no pudo festejarlo de mejor manera que con un par de anotaciones en medio de tan esplendoroso ambiente.

“No, no creo que pueda, pero es increíble desde que está aquí”, dijo Jim Montgomery, entrenador en jefe de los Blues sobre si era posible que Fowler hubiera tenido una mejor noche. “Tiene una actitud muy positiva y creo que eso se está contagiando a los demás. Creo que la confianza que tiene en su capacidad para hacer jugadas también ha ayudado a la madurez de nuestro equipo y, obviamente, está produciendo a un alto nivel para nosotros en este momento”.

Fowler se convirtió en el primer jugador en disputar su partido mil y hacerlo en un encuentro al aire libre. El veterano defensa le dio a los Blues ventaja de 1-0 en situación de Power Play, cuando al 1:40 del primer periodo recibió un pase a la zona frontal por parte de Pavel Buchnevich desde detrás de la línea de gol para encender la lámpara.

“Todo se acomodó para él, estuvo irreal”, declaró su compañero en el dueto defensivo de los Blues, Colton Parayko. “Él es un tipo que llegó a trabajar, extremadamente duro. Ha sido parte importante de nuestro equipo y, como dije, estamos felices de tenerlo a bordo. Es emocionante que esté acá. Es un gran jugador, simplemente estamos muy felices por él y sus dos goles”.

A los 17:51 del segundo periodo, Fowler amplió la ventaja de St. Louis a 5-1 con un tiro desde larga distancia que se coló entre el tráfico y que superó al portero de Chicago Petr Mrazek. Dicho sea de paso, también se convirtió en el primer defensa en anotar dos goles en un partido al aire libre de la NHL.

El impacto de Fowler no ha dejado de sentirse incluso del otro lado de Estados Unidos. A unos 3,231 kilómetros de distancia, en Anaheim, mientras su exequipo los Ducks se preparaban para su partido del martes por la noche ante los New Jersey Devils, los jugadores del equipo californiano arribaron al Honda Center portando camisetas celebrando el hito de Cam.

“Bueno, creo que dice mucho sobre el carácter del individuo y cómo ha impactado la vida de las personas. Quiero decir, cuando has estado en un lugar durante tanto tiempo, lo sé personalmente”, comentó Montgomery. “Troy Terry me envió un mensaje de texto tan pronto como contratamos a Cam Fowler y me decía lo buen jugador es, pero sobre todo la gran persona que acabábamos de adquirir, y no me sorprende que lo honraran de la manera en que lo hicieron”.

Jordan Kyrou anotó en el segundo partido al aire libre de su carrera y lo hizo después de establecer un récord de la NHL en un solo partido al aire libre en el Winter Classic de 2022 (2-2—4). Se convirtió en el segundo jugador en registrar cinco puntos en un lapso de dos partidos al aire libre, después de David Pastrnak (4-1—5 en el Winter Classic de 2019 y el NHL Outdoors de 2021 en Lake Tahoe). Su gol a los 8:10 del primer periodo dio ventaja de 2-0 a St. Louis.

Taylor Hall anotó su primer gol en un partido al aire libre y sumó su segundo punto (0-1—1 en el Winter Classic 2023). Su gol acercó 2-1 a los Blackhawks a los 15:26 del tercio inicial.

Justin Faulk anotó para darle a los Blues una ventaja de 3-1 y consiguió el gol 13 de los Blues en tres partidos al aire libre, que es el quinto mayor registro entre los equipos que han participado en este tipo de cotejos. Solo los Rangers (21 en 5 GP), Red Wings (17 en 4 GP), Bruins (16 en 5 GP), Blackhawks (16 en 7 GP) y Flyers (15 en 6 GP) tienen más.

Parecía que los Blackhawks tenían una nueva oportunidad de meterse al partido cuando Hall se escapó en el segundo periodo, pero el portero de los Blues Jordan Binnington detuvo el intento y solo 46 segundos después Dylan Holloway se encargó de anotar el 4-1 que descorazonó a los locales.

Tras el segundo gol de Fowler, Tyler Bertuzzi recortó la diferencia a 5-2 a los 11:15 del tercer periodo, con la colaboración de Connor Bedard con la segunda asistencia en situación de Power Play.

Pese a la insistencia de Chicago para seguir escalando la montaña, Alexandre Texier anotó después de un tiro de Justin Faulk a los 16:18 para sellar el marcador final en 6-2.