Michkov anotó el gol ganador para los Flyers y suma bonos para el ‘Calder’

Matvei Michkov fue la séptima elección global del Draft de la NHL de 2023, pero le tomó un año, por temas de trámites y negociaciones para llegar a un acuerdo con la Kontinental Hockey League (KHL) de Rusia, hacer su debut en la NHL, algo que Daniel Briere, el gerente general de los Philadelphia Flyers, pensaba que iba a ser imposible en 2024-25 por la vigencia de su contrato hasta 2026.

Sin embargo, y habiéndose cumplido ya un cuarto de su primera temporada completa en la NHL, Michkov no solo está generando una gran sonrisa en Philadelphia sino también arrepentimiento por parte de los equipos que lo dejaron pasar en el draft después de que Connor Bedard, Leo Carlsson y quizás también Adam Fantilli fueran seleccionados

La noche del sábado Michkov siguió ganando terreno en la carrera para adjudicarse el Calder Memorial Trophy (novato del año) al anotar el gol del triunfo para los Flyers en tiempo extra ante los St. Louis Blues en una victoria por 3-2 en el Enterprise Center, una velada en la que Jordan Binnington recibió un reconocimiento por convertirse en el portero con más ganados (152) en la historia de la franquicia.

Tan solo a los 28 segundos del tiempo extra, el capitán de los Flyers Travis Konecny, asistió al joven delantero de 19 años mientras se lanzaba en el hielo, completando una jugada de robo del puck a Robert Thomas que comenzó el propio Michkov.

El delantero ruso se escapó a toda velocidad desde su zona defensiva y nadie pudo darle alcance, derivando en un mano a mano contra Binnington que Michkov selló con un tiro de revés que dio en el poste antes de sacudir la red y encender la lámpara para sentenciar el juego y darle los dos puntos a los Flyers.

“Hemos tenido algo de confianza en el tiempo extra”, dijo el entrenador en jefe de los Flyers, John Tortorella. “Michkov nos ha ayudado un poco aquí. El año pasado batallamos en estas instancias. Travis le quita el puck a Thomas y lanza a ‘Mich’ hacia al frente. Seguimos intentando continuar el camino”.

Michkov anotó el tercer gol de su carrera en tiempo extra e igualó la mayor cantidad de un menor de 21 años en la historia de la NHL (3). Los otros: Sidney Crosby, Rick Nash e Ilya Kovalchuk. También se unió a Danius Zubrus (5 en 1997-98), Sean Couturier (4 en 2011-12) y Mike Ricci (4 en 1990-91) como el cuarto jugador juvenil en la historia de los Flyers con tres o más goles ganadores en una sola temporada.

“Cuando tenemos en el hielo a Konecny y a Michkov en el hielo, cosas buenas van a ocurrir”, dijo el delantero Tyson Foerster después del partido. “Siempre se las arreglan para tener un contragolpe y ya le dijimos antes que no le diera al poste y finalmente lo anotó”.

Michkov (9-10—19 en 23 juegos) necesitó la cuarta menor cantidad de partidos de un juvenil de los Flyers para alcanzar las 10 asistencias en su carrera, detrás de Peter Zezel (10 en 1984-85), Eric Lindros (17 en 1992-93) y Behn Wilson (21 en 1978-79).

El ruso, quien encabeza a los novatos en puntos (19) y goles (9) esta temporada, suma 18 intentos de tiro en power play esta campaña, segundo en el club detrás de Konecny y, según el portal EDGE Stats, Michkov se ubica entre los mejores (8.48 millas/ 13.6 kilómetros) en distancia recorrida en situaciones de ventaja numérica.

Después de ganar 3-1 a los New York Rangers en el Wells Fargo Center la noche del viernes, los Flyers jugaron en días consecutivos con su partido sabatino ante los Blues y la fuerza física era una de las cosas que tenían con cierta zozobra al head coach de Philadelphia.

“Estaba feliz con la energía”, dijo Tortorella. “Esa era mi mayor preocupación al llegar aquí dos partidos seguidos. Creo que jugamos bien. Cuando tuvimos fallas, especialmente en el tercer periodo, creo que nos costó un poco. ‘Koly’ (Aleksei Kolosov) hizo algunas salvadas importantes para nosotros”.

Owen Tippett abrió el marcador para los visitantes a los 9:15 del primer periodo. Después de un segundo periodo sin anotaciones, Dylan Holloway empató 1-1 el juego para los de casa a los 11:11, pero tan solo 51 segundos después, Tyson Foerster puso de nuevo en ventaja a los Flyers por 2-1.

No obstante, a solo 20 segundos del final del tiempo regular, ya con la portería vacía, Jake Neighbours se encargó de anotar el 2-2 en una secuencia accidentada y más repleta de ímpetu que de orden, pero el equipo local mandó el juego a la prórroga, aunque no tuvieron un final feliz.

El guardameta bielorruso Aleksei Kolosov detuvo 25 de los 27 tiros a gol para acreditarse la victoria en apenas su sexta apertura y séptima aparición esta campaña, dejando su marca en 3-4-0, pero aportando su tercer triunfo seguido.

Cierto es que hay que tener en el radar lo que están haciendo, por su cuenta, tanto Macklin Celebrini, la primera selección del Draft de la NHL de 2024, con los San Jose Sharks, así como Logan Stankoven con los Dallas Stars en esta carrera para ganar el Calder Memorial Trophy en 2024-25.