¿70 goles para Matthews? Así lo creen las estrellas de la NHL

Austin Matthews está en medio de lo que podría terminar siendo un año carrera para él. Y eso no es poca cosa, considerando que se trata de ganador del Trofeo Hart Memorial al Jugador Más Valioso de la temporada 2021-22 y el dos veces ganador del Trofeo Richard, al más goleador, entre algunos de los varios reconocimientos que ha sumado el delantero de 26 años.

Pero ese palmarés podría incrementar en las próximas semanas, con el mexicoamericano en busca de otra corona goleadora, que además podría tener ribetes históricos, al gozar actualmente de una proyección que lo llevaría a superar la barrera de los 70.

Teemu Selanne fue el último jugador en sumar al menos 70 goles en una temporada, cuando anotó 76 con los Winnipeg Jets en la campaña 1992-93. De hecho, alcanzar esa cantidad de tantos es algo que se ha conseguido en sólo 18 ocasiones en la historia de la liga — el récord lo posee Wayne Gretzky cuando marcó 92 veces en la campaña 1981-82 con los Oilers.

No sería la primera vez que Matthews logra algo poco visto en los últimos años. Hace dos campañas, Matthews logró alcanzar la marca de los 60 goles, siendo el primer jugador en conseguirlo en 10 años — David Pastrnak también lo hizoel año pasado.
Matthews ingresó a la pausa del Juego de Estrellas con 40 goles — misma cantidad que sumó el año pasado en 74 partidos — ubicándose como líder en la NHL y avanzando con pasos firmes hacia lo que sería su tercer Trofeo Richard. Y lo está haciendo a un ritmo arrollador, registrando un promedio de 0.87 tantos por partido, con lo que impondría un tope personal.

¿Podrá lograr la hazaña Matthews? Aún queda mucho hockey por delante. Sin embargo, varios jugadores confían en ver al mexicoamericano superando los 70 goles en esta temporada.

“Tiene una muy buena oportunidad, tiene la capacidad de disparar a larga distancia y es un jugador inteligente, sabe cómo elevar a sus compañeros”, expresó el portero de los Panthers, Sergei Bobrovsky, cuando se le preguntó por Matthews en el día de la prensa previo al Juego de Estrellas. “Creo que en un deporte de equipo no puedes hacer todo tú, tienes que tener un buen apoyo de tus compañeros”.

Pero Bobrovsky no es el único portero de lujo que aprecia las capacidades ofensivas de Matthews. Connor Hellebuyck, guardameta de los Jets y perenne favorito al Trofeo Vezina al mejor portero de la temporada (premio que ganó en la 2019-2020) está de acuerdo con su similar de Florida.

“Es muy difícil de detener”, dijo. “Se está acercando [a ese número] y cuenta con un sólido disparo y un remate difícil; no es el mismo siempre, puede cambiar estilos con cada oportunidad. El 70 es posible”.

Matthews sólo se ha perdido uno de los 47 juegos de su equipo en el año, algo que ciertamente lo ayudaría en el cometido. Los Maple Leafs tienen 35 juegos por delante y si el delantero continúa con ese promedio de 0.87 tantos por juego, estaría superando apenas los 70 -- la proyección es de 70.45 goles.

“Parece que está ahí [encaminado]. Si alguien puede hacerlo es él” aseguró Alex DeBrincat, delantero de los Red Wings. “La manera en la que juega. Es muy fuerte y tiene un tiro fuerte. No creo que todos sus goles sean de habilidad, pero puede anotar de muchas maneras. Creo que eso es lo que lo va a llevar hasta ahí. Tiene una buena oportunidad”.

El conseguir esa meta sería especialmente satisfactorio para Matthews, teniendo en cuenta las dificultades que presentó el año pasado, al menos bajo sus propios estándares. Después de alzarse como el más valioso, el delantero vio disminuir su producción a 40 goles. Sin embargo, es evidente que el jugador de ascendencia mexicana se ha reencontrado con la productividad, demostrando que lo del año pasado fue más producto de la casualidad que de una tendencia.

Si alguien lo sabe es el atacante de los Coyotes, Clayton Keller, quien entrenó con Matthews en el receso de temporada. “Impresionante”, señaló Keller. “Pero, mira, no estoy sorprendido ni nada. Trabajó muy duro en el verano. Y, claro, es un gran jugador. Además es muy consistente. Un gran jugador. El chico trabaja en toda clase de disparos. Da el todo siempre. Se nota, se traslada en su habilidad para rematar”.

Pero más allá de la importancia que tendría desde el punto de vista individual si Matthews alcanza los 70 goles, el colectivo de Toronto parece necesitarlo más que nunca, con el club luchando con irregularidades durante todo el año, que los mantienen en puestos de Comodín, sin poder dar el salto hacia los tres primeros de la División Atlántica. Además, considerando los problemas en la portería del club, la capacidad goleadora de los Maple Leafs resulta un pilar fundamental en sus aspiraciones para el resto del año.

Y en la médula de ese sistema se encuentra Matthews, y su intensa búsqueda por los 70 goles.“Es una locura. Pareciera que cada par de juegos consigue anotar un Hat-trick”, culminó su compañero de equipo William Nylander. “Está en fuego. Es muy divertido verlo dominar el juego de la manera en la que lo ha hecho”.