Cañonazos del día: Tres equipos que buscan afianzarse

Los Playoffs de la Stanley Cup siguen su marcha y con la posibilidad de que algunos equipos como Toronto, Vegas y Edmonton, puedan dar un golpe de autoridad en sus respectivas series para comenzar a tomar el control.

Imposible omitir el tema de la misteriosa ausencia de William Nylander en la alineación de los Maple Leafs, pese a ser el único jugador del roster que disputó los 82 partidos, en tanto que Carter Verhaeghe se codea con los grandes por sus logros en la instancia más peligrosa de un partido de playoffs: el tiempo extra.

Los Maple Leafs con la oportunidad de darle un vuelco a la serie 

No fue nada sencillo, pero luego de derrotar a domicilio a los Boston Bruins el lunes por 3-2 con un golazo decisivo de su astro, Auston Matthews, los Toronto Maple Leafs regresan a casa para disputar el Juego 3 de su serie de Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup en la Scotiabank Arena.

Toronto mejoró a marca de 13-3 en el Juego 2 de una serie después de una derrota en el partido inicial de una contienda desde los playoffs de 1994. En los últimos 30 años, los Maple Leafs tienen la mayor cantidad de victorias en ese escenario, solo detrás de Pittsburgh (16-8) y Tampa Bay (14-7).

El ambiente será eléctrico en la casa de los Maple Leafs para el tercer duelo de esta serie entre equipos denominados ‘Original Six’, pero no hay que perder de vista un dato: Toronto tiene marca histórica de 22-27 (.449) en los Juegos 3 de una serie de playoff, algo que no luce bien y contra lo que tendrá que luchar si quiere darle un vuelvo a este enfrentamiento.

El innecesario misterio de William Nylander

Durante los playoffs los equipos, lo cual incluye a jugadores, cuerpo de entrenadores y personal de la oficina, tienen la premisa de concentrarse única y exclusivamente en la meta colectiva de ganar cada juego, cada serie y acercarse a disputar un título y ganarlo. Lo demás son meras distracciones.

Durante la temporada regular solamente hubo un jugador de los Maple Leafs que fue capaz de disputar los 82 encuentros en su totalidad, el delantero William Nylander. No obstante, del 17 de abril, que Toronto jugó su último partido de la fase regular, al 20 de abril, cuando abrió la serie ante Boston, es un misterio saber qué ocurrió con Nylander.

“Obviamente no hay actualizaciones hoy, porque hoy no sucede mucho para nosotros, excepto prepararnos para viajar. Pero supongo que es una posibilidad para nosotros mañana, es todo lo que podríamos decir”, dijo Sheldon Keefe, entrenador de los Maple Leafs, quien se ha negado a profundizar lo que sucede con el ‘88’ de Toronto.

Con la mejor temporada de su carrera, con 98 puntos (40 goles y 58 asistencias), Nylander es un factor de peso para los Maple Leafs, quien además suma 35 unidades en el Power Play para encabezar al equipo en esas circunstancias, es por ello que su ausencia no pasa inadvertida y se resiente en el hielo. No saber por qué no está en la pista solo ha desatado las especulaciones.

¿Vegas seguirá repartiendo candela a domicilio?

Es engañosa la posición de segundo comodín del Oeste para los vegas Golden Knights, pues en el Juego 1 de la serie ante los Dallas Stars en su propio patio, el American Airlines Center, el equipo campeón defensor de la Stanley Cup, no lució como tal sino como un equipo que ya se sabe la ruta para pelear por el preciado trofeo de la NHL.

La victoria de los Golden Knights el lunes fue especial, porque fueron el único equipo visitante que logró vencer en el Juego 1 de las ocho series de Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup.

Uno de los atractivos para el Juego 2 de este contienda el miércoles en el ‘Hangar’, además de ver si los Stars, el mejor equipo del Oeste durante la fase regular, son capaces de empatar la serie, es observar si el ganador del Conn Smythe Trophy de 2023, Jonathan Marchessault, continúa al rojo vivo, pues acumula 11 partidos de playoff seguidos sumando al menos un punto.

Solamente tres jugadores en activo poseen una racha de juegos seguidos puntuando en los playoffs: Mikko Rantanen (17 de 2020 a 2021), Nathan MacKinnon (14 en 2020) y Auston Matthews (12 de 2022 a 2023).

Kings obligados a no permitir más fugas de ‘aceite’

Durante la temporada regular, los LA Kings fueron la segunda mejor defensiva de la NHL, al permitir únicamente 2.56 goles por encuentro (210 tantos en total), incluso en la serie anual ante los Edmonton Oilers solo toleraron 11 goles en cuatro juegos y en ninguno de ellos permitieron más de cuatro anotaciones y es más, en uno de ellos los dejaron en cero.

Ese orden y control defensivo ante uno de los mejores equipos ofensivos de la NHL, la cuarta mejor ofensiva (3.56 goles por juego) de la liga, se resquebrajó en el Juego 1 de su serie de Primera Ronda, al caer por 7-4. En un solo partido los Oilers anotaron más de la mitad de los goles que marcaron a los angelinos en cuatro duelos de la fase regular.

Una de las claves para que los Kings regresen a tierras californianas con la serie igualada será neutralizar, en la medida de lo posible, a Connor McDavid, quien se convirtió en el cuarto jugador en la historia de Edmonton en registrar cinco asistencias en un juego de playoff, junto con Wayne Gretzky, Paul Coffey y Glenn Anderson.

La última vez que los Kings dejaron en blanco a McDavid en un partido de postemporada fue en el Juego 1 de la serie de Primera Ronda de los Playoffs de 2023.

El especialista en bajar el telón de los Panthers

El Juego 2 del ‘Clásico’ de Florida entre los Panthers y el Lightning arrojó varios temas dignos del análisis. Uno de ellos es que se convirtió en el primer partido de la presente postemporada que tiene que decidirse en tiempo extra.

Y, a propósito de esa resolución en la prórroga, tiene que aparecer con redoble de tambor el nombre de Carter Verhaeghe, quien a los 2:59 del tiempo extra, con un tiro de revés al ángulo, liquidó el partido en la Amerant Bank Arena para darle una ventaja de 2-0 en la serie a los felinos de Sunrise.

Verhaeghe anotó el quinto gol de su carrera en tiempo extra en los playoffs y el primero desde el Juego 3 de la Final de la Stanley Cup de 2023, que le dio al equipo su primer triunfo en esa instancia. Además, el delantero se coloca a un gol de empatar a los líderes de todos los tiempos de más goles en la prórroga en la postemporada, como Joe Sakic (6) y Maurice Richard (6).