Matthews se puso la capa y guio a Toronto a igualar la serie

En una serie de siete juegos, el equipo que empieza como visitante durante los primeros dos compromisos, usualmente tiene un objetivo simple; ganar al menos uno de ellos para robarle la ventaja de localía a su rival.

Ese fue el caso para los Maple Leafs, que llegaron el lunes ansiados de triunfos, especialmente luego de perder el Juego 1 de su encuentro de Primera Ronda ante los Bruins en el TD Garden de Boston, con un contundente marcador en contra de 5-1.

Pero Toronto respondió, viniendo de atrás para superar a los Bruins 3-2 a domicilio y prepararse para volver a casa con la serie empatada para los siguientes dos compromisos, con el siguiente duelo de su serie pautado para el miércoles en el Scotiabank Arena de Toronto.

Sin embargo, más allá de querer emparejar la serie, los Maple Leafs tenían otra meta el lunes, al querer ver al mexicoamericano Auston Matthews luciendo la forma que lo hizo merecedor de su tercer Trofeo Richard — al jugador con más goles en la temporada — con 69 tantos anotados en el año, consiguiendo además 107 puntos, siendo ambos topes personales para él.

Después de irse en blanco el sábado, Matthews volvió con todo al hielo dos días después, con una jornada que además lo continúa ubicando en la parte más alta de la élite histórica de Toronto.

El delantero de 26 años aportó un gol y dos asistencias, siendo parte de las tres anotaciones de su equipo, acreditándose además el tanto que terminó definiendo la victoria de los visitantes.

"Simplemente [Matthews es un chico] de clase mundial, todo lo que hace," dijo el capitán de los Maple Leafs, John Tavares. “Cuando ves la determinación que tiene cada día, la pasión que tiene por el juego y el hecho de querer hacer una diferencia a diario — especialmente en esta época del año — el que haya tenido una noche como esta es algo enorme para el grupo. Nos vamos empatados a casa, así que fue una victoria importante, y fue él quien lideró el camino”.

Además, cuando se toma en cuenta la ausencia de William Nylander, quien se perdió el segundo juego de la serie por lesión, después de haber disputado todos los encuentros de temporada regular de su equipo en las últimas dos campañas, y viene de sumar 40 goles y 98 puntos en esta temporada, el triunfo de los locales parece tener un valor adicional.

Sin embargo, Boston pareció marcar el rumbo del juego hasta mediados del tercer período, a pesar de unos Maple Leafs que nunca se rindieron y respondieron a cada uno de los goles.

Morgan Geekie abrió el marcador en el primer período para los locales, pero Max Domi respondió 14 segundos después para igualar el marcador, antes de que Boston volviera a tomar ventaja con un tanto de David Pastrnak.

La pizarra se mantuvo a favor de los Bruins hasta que Tavares volvió a poner tablas en la pizarra con un tanto de Power Play en el minuto 18:26 del segundo acto. Eso le dejó la mesa servida a Matthews, quien anotó el gol del triunfo en a los 12:06 minutos del acto final.

“Todo se trata de alcanzar las redes”, indicó Matthews. “Es una batalla frente a las redes. Creo que el gol fue simplemente un resultado de un despeje, en el que traté de anticiparme y medir bien”.

De esta manera, Matthews registró el sexto gol del triunfo de su carrera en los Playoffs de la Stanley Cup, colocándose en el cuarto lugar de por vida para los Maple Leafs — Ted Kennedy está en el primer puesto con 11 — mientras que con su cuarto encuentro de tres puntos en postemporadas, el mexicoamericano comparte ahora la tercera mayor cantidad de juegos de este estilo en playoffs con cuatro — Darryl Sittler (79) y Doug Gilmour (10) lo superan.

“Auston, un gol, dos asistencias”, expresó el entrenador de los Maple Leafs, Sheldon Keefe. “Estuvo por toda la hoja de anotación hoy. Afecta positivamente al juego en muchos aspectos, pero para mí, la manera en la que trabaja, cómo compite… jugó duro, fue físico, ganó batallas por el disco a lo largo de todo el hielo”.

Además de Matthews, Domi terminó con un gol y una asistencia siendo el otro Maple Leaf con múltiples unidades, mientras que Ilya Samsonov realizó 27 salvadas para Toronto, ante 29 disparos totales.

“Me encantó cómo resolvimos hoy”, continuó Keefe. “Hubo algunas cosas que no estaban saliendo a nuestro favor, pero los chicos continuaron luchando. Fue un gran esfuerzo el de esta noche y un triunfo realmente bueno para nuestro club”.

Ahora, con el “Nro. 34” habiendo encontrado las redes ante los Bruins y con la esperanza de contar con el regreso de Nylander en algún momento, los Maple Leafs vuelven confiados a casa en poder tomar ventaja en la serie y pensar en avanzar de la primera ronda por segundo año en fila.