Contendientes del Este se fortalecieron con canjes

Este viernes por la tarde llegó a su conclusión la fecha límite de cambios en la NHL, una ventana que se abre con diferentes propósitos para los 32 equipos de la Liga, pero que dejó claras conclusiones al menos del lado de la Conferencia del Este.

Pese a que día final de la ventana de traspasos suele ser un día cargado con movimientos y varios de ellos importantes, esta vez no lo fue tanto, pues los 'zarpazos' importantes ya se habían concretado antes, un sinónimo de cuán dura es la competencia que se vislumbra en ese sector de la Liga de aquí al cierre de temporada.
Bruins enseñan el músculo
Boston acaba de rebasar la barrera de los 100 puntos y además de convertirse en el primer equipo de la Liga en hacerlo, consolidándose como el mejor de la NHL, se reforzó incluso para ser más invencible todavía.
La llegada del defensa Dmitry Orlov y del alero derecho Garnet Hathaway, procedentes de los Washington Capitals y del alero izquierdo Tyler Bertuzzi, desde los Detroit Red Wings, le añade más 'punch' al ataque y profundidad al roster.
"Estamos mirando hacia el futuro, nos emociona solo de pensar el tipo de jugadores que añadimos y ver las posibilidades que se nos abren hacia adelante", declaró Brad Marchand sobre la llegada de los refuerzos. "Claro que el hecho de que hayamos llevado a cabo movimientos no significa que vayamos a ganar, pero definitivamente nos hace ganar en profundidad y con muchachos muy buenos en el vestidor".

Desde que Orlov se unió a Boston, el pasado suma ocho puntos (tres goles, cinco asistencias) en cuatro partidos, luego del canje con Washington, mostrando un impacto inmediato con su nuevo equipo.
Rangers agresivos
Luego de quedarse cerca de volver a una Final de la Copa Stanley la temporada pasada, los Rangers han tenido una temporada de altibajos y destellos, pero para dar ese paso que les faltó en 2021-22, los inquilinos del Madison Square Garden salieron de 'compras' anticipadamente.
El pasado 9 de febrero dieron el primer mordisco al llevarse al alero derecho de los St. Louis Blues, Vladimir Tarasenko, agregando a un delantero que suma seis temporadas de 30 o más goles en su carrera en la NHL.
Pero no se quedó ahí la cosa. El martes, en lo que ya se anticipaba a través de rumores semanas atrás, los Rangers se hicieron, en un cambio tripartito, con el legendario delantero de los Chicago Blackhawks, Patrick Kane, ganador en tres ocasiones de la Copa Stanley y con una carrera plagada de trofeos y éxitos.

En palabras del entrenador en jefe de los Florida Panthers, Paul Maurice, varios equipos de la Conferencia Este dejaron claras sus intenciones al llevar a cabo movimientos sin el drama de dejarse llegar el agua al cuello cercana la fecha límite.
"Ciertamente en el Este hay equipos muy poderosos que hicieron una declaración dejándole saber a todos qué buscan y lo cerca que están. Y cuando algunos equipos contra los que quieres competir hicieron movimientos antes y eso te da tiempo para pensar en lo que hiciste", comentó el entrenador de Florida.
Maple Leafs decididos a romper maleficio
Ya son casi dos décadas (2004) desde la última vez que los Toronto Maple Leafs superaron una primera ronda de los playoffs, aunque suman seis viajes consecutivos a la postemporada, ha sido un mal paliativo para los planes de uno de los seis equipos originales de la NHL.
Con eso en mente, desde el pasado 18 de febrero, los Maple Leafs hicieron un movimiento que sorprendió a propios y extraños, al obtener a los delanteros centro Ryan O'Reilly y Noel Acciari desde los St. Louis Blues, reforzando su ya de por sí portentosa línea de ataque, un movimiento que, en el tablero de ajedrez de la fecha límite de cambios, fue alabado.
O'Reilly fue nombrado como ganador del Trofeo Conn Smythe en 2019, una pieza fundamental para que los Blues capturaran la Copa Stanley ese año.
No obstante, Toronto no se quedó solo con esas adquisiciones. Añadió a su roster al veterano defensa Erik Gustafsson, desde los Capitals, además de sumar al también defensor Jake McCabe y al delantero, especialista en eliminación de castigos, Sam Lafferty, estos dos últimos procedentes de los Blackhawks.

'Diabluras' en New Jersey
Con el firme objetivo de acabar con una sequía de cuatro campañas seguidas sin playoffs, los New Jersey Devils han gozado con el despertar de su joven base de estrellas y la adición de valiosas piezas a través de la agencia libre, pero con la meta de no claudicar en el objetivo final, sumaron más personal de calidad para conseguir sus propósitos.
New Jersey obtuvo al delantero checo de los San Jose Sharks, Timo Meier, quien en cinco de sus siete temporadas en la NHL al menos ha superado la marca de los 20 goles, una adquisición que pone en un escalón más arriba a los Devils en términos apuntalar su potente ofensiva. Este movimiento se llevó a cabo el pasado 26 de febrero, casi una semana antes del cierre de cambios.
En ese sentido, el gerente general de los Columbus Blue Jackets, Jarmo Kekalainen, comprende bien por qué la gran mayoría de los equipos prefirió moverse anticipadamente antes de pasar penurias y presiones propias de hacer negociaciones al cuarto para la hora.
"Bueno, la temporada pasada cerramos un cambio con Carolina 30 segundos antes de que se terminara el plazo y todos en la oficina estábamos 'sudando balas' con la incertidumbre de si lo íbamos a concretar o no, por eso es que esta vez no quisimos pasar por la misma situación", apuntó el directivo.

Otros movimientos interesantes
Los New York Islanders fueron uno de los equipos más avezados al poner en marcha el frenesí de cambios de esta temporada cuando el 30 de enero obtuvieron al delantero Bo Horvat desde los Vancouver Canucks, a cambio de los delanteros Anthony Beauvillier y Aatu Raty.
El 26 de febrero, el Tampa Bay Lightning llevó a cabo un canje con los Nashville Predators, en el que recibieron al delantero Tanner Jeannot a cambio del defensa Cal Foote, en una clara muestra de la necesidad de apuntalar las necesidades ofensivas del equipo, una piedra en el zapato para los dirigidos de Jon Cooper a últimas fechas.
Los Ottawa Senators no están en puestos de postemporada si hoy llegara a su fin la fase regular; no obstante, no se quedaron quietos y aterrizaron a uno de los jugadores que más habían sonado no solo de cara a esta ventana de cambios sino desde la temporada pasada.
El 1 de marzo los Senators obtuvieron desde los Arizona Coyotes al defensa Jakob Chychrun, a cambio de selecciones para los siguientes drafts, con la clara intención de incrustar una pieza defensiva de calidad que le permita a los de la capital canadiense lidiar mejor con las potentes ofensivas de sus rivales divisionales.

El resultado fue inmediato. Aunque Chychrun no se dejó ver en la hoja de anotación en su debut el jueves en el Madison Square Garden, ayudó a que Ottawa superarse a los NY Rangers en la presentación del propio Patrick Kane.
Sin embargo, no existe garantía de que todos o varios de estos movimientos vayan a derivar en un final feliz, aunque eso sí, generan expectativa y esperanzas.
"Es interesante para el Oeste. Cualquier cosa puede suceder. Pierdes un par y puedes quedar fuera de los playoffs. No creo que esté tan alocado como en el Este en este momento", dijo el defensor del Colorado Avalanche sobre la fecha límite de canjes.
El ganador del Conn Smythe Trophy en 2022 añadió: "En el Este se están preparando para una 'guerra' y nosotros tenemos que estar listos al final del día. Cuando lleguen los playoffs, creo que las cosas van a ser más duras que el año pasado. Siento que cada equipo en el Este se puso mejor y creo que eso sucede cada año".