Golden Knights cierran fecha límite de canjes sumando a Hertl

Después de haber agregado al delantero Anthony Mantha, tras un canje con los Washington Capitals y al defensa Noah Hanifin, procedente de los Calgary Flames, daba la impresión de que los Vegas Golden Knights habían llevado a cabo un par de buenos movimientos de cara a la fecha límite de canjes en la NHL. Pero todavía tenían guardado un as bajo la manga.

Poco antes de vencerse la hora para cerrar el mercado de canjes en la NHL, los Golden Knights sorprendieron al anunciar que llegaron a un acuerdo con los San Jose Sharks para adquirir al delantero checo Tomas Hertl, quien se está recuperando de una operación en la rodilla y que se halla en la lista de reserva de jugadores lesionados.

“Desde luego eso implica un gran cambio, pero me emociona obviamente, los Golden Knights son los campeones defensores, han tenido un buen año y se interesaron por mí y llevaron a cabo la transacción”, comentó Mantha en el podcast de los Golden Knights VGK Today. “Esta es una gran oportunidad, es una ventana para que pueda mostrarle a todos que soy un buen jugador de hockey y poder ayudar a este equipo”.

A cambio, los Sharks reciben al delantero centro de 19 años, David Edstrom, prospecto de Vegas, así como una selección de primera ronda del Draft de la NHL de 2025, y otras dos selecciones de tercera ronda de 2015 y 2027. Los Sharks van a retener el 17 por ciento del salario de Hertl.

De acuerdo con los informes más recientes, Hertl estaría a un par de semanas como máximo, de regresar a las pistas, al menos a entrenar, después de haber jugado su último partido el 27 de enero en una derrota ante los Buffalo Sabres y de haberse sometido a una cirugía de rodilla el 12 de febrero para remover restos de cartílago de dicha articulación.

El movimiento puede considerarse ligeramente sorpresivo, pero a la vez no. Es decir, por un lado, los Sharks decidieron apretar el botón de reinicio a profundidad luego de deshacerse de un jugador como Anthony Duclair (Tampa Bay Lightning), quien apenas hace días brindó una actuación de cuatro puntos.

El viernes también canjearon al portero Kaapo Kahkonen a New Jersey, al defensa Nikita Okhotiuk a Calgary y al defensa Radim Simek a Detroit. 

Por otro lado, Hertl se halla en el segundo año de un contrato de ocho temporadas por 65.1 millones de dólares que firmó el 16 de marzo de 2022, por lo cual este movimiento resulta algo sorpresivo.

En la presente campaña, Hertl suma 34 puntos (15 goles y 19 asistencias) en 48 encuentros.

Este movimiento pone fin a una carrera de 11 temporadas de Hertl con los Sharks, tiempo en el que se consolidó como una de sus figuras, desde que fue tomado en la posición 17 de la primera ronda del Draft de la NHL de 2012.

Hertl ocupa el séptimo lugar en la historia de los Sharks con 712 encuentros disputados con el equipo californiano. Es el quinto (218) en goles, séptimo (266) en asistencias y sexto (484) en lo que a puntos se refiere.

Vegas ansía tener en el hielo portando el uniforme dorado a Hertl, esperando que se convierta en un factor a la ofensiva, tratando de paliar la ausencia del capitán Mark Stone, quien salió lastimado el 20 de febrero en el partido ante los Predators y quien está en la lista de lesionados de largo plazo por una lesión en la parte superior del cuerpo.

Se espera que Stone esté de regreso con el equipo para cuando den inicio los playoffs, pero antes los Golden Knights deben asegurar su presencia en la zona de clasificación, pues después de perder 3-1 ante los Vancouver Canucks, Vegas sumó su cuarta derrota seguida y han perdido siete de los últimos ocho, cayendo al cuarto lugar de la División Pacífico.

Al combinarse la derrota de los Golden Knights el jueves con el triunfo de los LA Kings, el equipo de Nevada pasó a ocupar la posición del segundo comodín de la Conferencia Oeste y aunque por ahora tiene un colchón de seis puntos sobre los Flames, el más cercano perseguidor, eso no es todo.

Equipos como Winnipeg (Tyler Toffoli), Edmonton (Adam Henrique) o Colorado (Casey Mittelstadt), que están en los primeros lugares en el Oeste, llevaron a cabo transacciones para apuntalar sus respectivos rosters y convertirse en rivales incómodos para los Golden Knights, con la intención de desbancarlos, por lo cual se avizora presión por todos lados para Vegas.