El siguiente capítulo de Duclair con los Sharks

Después de tener la temporada más exitosa de su carrera en la NHL en 2021-22, el delantero canadiense Anthony Duclair supuso una tendencia ascendente, luego de registrar 31 goles y de dar 27 asistencias (58 puntos) en 74 partidos para los Florida Panthers.

No obstante, la campaña 2022-23 fue un retroceso para él, pero no por una baja de juego, pues una lesión en el talón de Aquiles lo limitó solamente a jugar 20 encuentros, sumando nueve puntos (2-7), aunque desplegó su mejor hockey en playoffs, una incursión inesperada por los Panthers en la que ayudó al equipo a pelear por la Stanley Cup, aunque el esfuerzo se quedó corto.

Pese a haber sumado 11 puntos (cuatro goles, siete asistencias) en 20 encuentros de los Playoffs de la Stanley Cup, mostrando un regreso a su nivel de la campaña previa, el pasado 1 de julio, el día del inicio de la agencia libre, Florida mandó a Duclair en un canje a los San Jose Sharks, a cambio del delantero Steven Lorentz y una selección de quinta ronda del draft de 2025.

"La verdad es que me sorprendió enterarme, pero al mismo tiempo después de hablar con Mike (Grier) ese estado de shock se convirtió en emoción", dijo en un encuentro con la prensa remoto el 3 de julio. "Me siento ilusionado con esta nueva oportunidad aquí en San Jose, tenemos algunos jugadores talentosos y se está buscando mejorar y me emociona ser parte de esto".

Después de las dificultades que enfrentó en 2022-23 con su lesión y ante este inminente cambio de ambiente, el delantero nacido en Pointe-Claire, Quebec, Canadá, tiene muy claros sus objetivos de cara a la que será su décima temporada en la NHL.

"Para mí es un verano importante", dijo. "Quiero asegurarme de que llego al campo de entrenamiento en buena forma y listo para lo que sea, mi meta es jugar 82 partidos y más, nunca lo he hecho en mi carrera aún, así que quiero mantenerme sano y cuidar de mi cuerpo tanto como sea posible, para que pueda aportar y ayudar a ganar juegos en la medida de lo posible".

Algo que lo puede ayudar es la conexión que tiene con un veterano consumado de la NHL y uno de sus jugadores más longevos y productivos, el delantero Joe Thornton, quien de 2006 a 2020 jugó con el uniforme de los Sharks y con quien coincidió en la 2021-22 en Florida.

"Hablé con 'Jumbo' (como apodan a Thornton) por el día de su cumpleaños", comentó Duclair. "Me dijo muchas cosas sobre la franquicia, tanto dentro como fuera del hielo, que actuara con madurez, dijo que va a ser como mi tutor y me encantaría eso".

Con 1,539 puntos (12mo de todos los tiempos) y 1,714 (6to) encuentros disputados, Thornton ha acumulado una carrera de 24 años en la NHL, la cual no ha sido cerrada oficialmente, pero en ese contexto, es un individuo que tiene un vasto recorrido por la Liga y alguien a quien se le puede aprender mucho, sobre todo por su liviana manera de ser.

"Aunque solamente jugamos juntos una temporada, él es muy animado, todos lo conocemos, es un tipo que ama este deporte y puedo decir que tengo más o menos los mismos atributos en el vestidor", explicó Duclair. "Soy de trato sencillo, divertido, me gusta que el vestidor esté relajado y me divierto y cuando haces esas cosas fuera del hielo, eso definitivamente se refleja en la pista, trataré de ser yo mismo y espero que eso funcione".

Un jugador no permanece 15 años en el mismo lugar solo porque sí. Thornton pasó la mayor parte de su carrera defendiendo el uniforme de los Sharks y le explicó a Duclair algunas de las razones por las que se dio ese largo 'romance'.

"Él me dijo cuánto le gustaba jugar aquí y que a mí me iba a encantar porque es un gran lugar para jugar, con muy buenos aficionados, sé por un jugador de otro equipo que jugó nueve años aquí que me dijo que el 'estanque de tiburones' puede ser tan ruidoso como cualquier otro lado en la Liga y estoy ansioso llegar y jugar ahí, explorar San Jose y todo lo que hay alrededor.

"Joe elogió a la gerencia y al cuerpo de entrenadores, supe que estuvo cerca del equipo la temporada pasada y estoy ansioso por conocer a todos y aclimatarme lo antes posible", comentó el delantero de 27 años.

Duclair habló de los lazos con el actual gerente general de los Sharks, el exjugador de la NHL, Mike Grier, quien se convirtió en el primer afrodescendiente en ocupar un cargo de esa naturaleza en la Liga.

Grier egresó de la Universidad de Boston y jugó para los Edmonton Oilers, Buffalo Sabres, San Jose Sharks y Washington Capitals durante 14 temporadas en la NHL.

"Eso es genial para mí, es un honor para mí. Crecí viendo jugar a Mike, es alguien a quien admiraba y que él se haya convertido en el primer gerente general de color en la historia de la NHL y que yo venga a jugar para él eso es una gran sensación, estoy ansioso por conocerlo por primera vez y esperando aclimatarme dentro de la organización, seguro", concluyó.

Video: CAR@FLA, J4: Duclair anota tras 41 segundos