La calma prevaleció en la fecha límite de cambios

Fue una fecha límite de cambios bien movida en la NHL, en la que varias figuras que alguna vez fueron pilares de cada una de las franquicias, cambiaron de equipo, incluyendo futuros miembros del Salón de la Fama.

Figuras de la talla de Ryan O'Reilly, Vladimir Tarasenko, Ivan Barbashev, Timo Meier, Jakob Chychrun, Jonathan Quick, Max Domi y Patrick Kane son quienes protagonizaron los principales canjes de esta temporada.
Sin embargo, las últimas horas antes del límite de las 3 p.m. ET del viernes para hacer transacciones de aquí al final de la campaña regular, fueron relativamente calmadas, especialmente cuando se toma en cuenta lo ocurrido hace un año.
En la fecha límite del 2022, se realizaron 32 canjes, incluyendo la llegada de Domi (que volvió a ser canjeado este año) a los Hurricanes y las adquisiciones de Andrew Cogliano y Artturi Lehkonen, quienes ayudaron a los eventuales campeones Avalanche a levantar la Copa.
El tema del viernes se basó más en reforzar la profundidad de varios equipos y menos en la adquisición de figuras determinantes.
Resultó ser de vital importancia los buenos momentos del Wild y los Penguins, que fueron dos de esos conjuntos que se decantaron por reforzar la profundidad de sus rosters.
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Minnesota, que ha ganado sus últimos tres encuentros y siete de sus 10 más recientes (7-1-2) adquirió al defensor John Klingberg desde los Ducks y al delantero Oskar Sundqvist desde los Red Wings.
"Somos un equipo que se enorgullece en defender y proteger nuestra red", dijo el gerente general del club, Bill Guerin, sobre Klingberg. "Creo que sus habilidades ofensivas natas e instintos nos ayudarán mucho. No es que nuestros chicos no muevan bien el disco, pero se trata de ese instinto natural ofensivo. Primero nos gusta defender, pero cuando hay que hacer una jugada, él es el tipo de chico que puede hacerla".
Con eso, el Wild espera poder desplazar a los Stars en la lucha por el primer lugar de la División Central. La diferencia entre ambos conjuntos, que han disputado la misma cantidad de 62 partidos hasta ahora, es de apenas tres unidades.
Por parte de los Penguins, que están en medio de una férrea lucha por uno de los puestos del Comodín de la Conferencia del Este, añadieron al defensor Dmitry Kulikov y al delantero Nick Bonino desde los Ducks y Sharks, respectivamente, en una movida pensada en exclusivamente en el presente, pues ambos van rumbo a la agencia libre al terminar el año.
"Creo que hicimos de nuestro equipo uno mejor hoy", expresó el gerente general Ron Hextall. "Hay muchos equipos capaces de ganar la Copa, y sí, creo que nosotros somos uno de ellos. Creo que varios conjuntos se reforzaron, así que será interesante ver cómo les va. Hay muchos equipos buenos por ahí, eso por seguro. Pero nosotros somos un grupo probado, y tenemos mucha hambre. Tenemos un grupo de ganadores".
Pittsburgh cambió rápido de dirección en los últimos días. Luego de verse sumergidos en un bache que los hizo verse en peligro de quedarse por fuera de la postemporada por primera vez desde el 2006, los Penguins reaccionaron con todo, ganando sus últimos cuatro duelos, para regresar al primer puesto del Comodín; aunque con nada asegurado aún.
Los Senators, uno de los conjuntos más encendidos del momento, tras ganar cuatro en fila y siete de sus últimos 10, adquirieron al delantero Patrick Brown desde los Flyers, en un intento por continuar su ascenso. Se encuentran a cuatro unidades del segundo Comodín del Este.
En esa misma onda, pero en el Oeste, los Jets añadieron al central Vladislav Namestnikov desde los Sharks, buscando afianzarse en el segundo puesto del Comodín de su conferencia.

Algo similar hicieron los Devils, quienes se hicieron con el delantero central Curtis Lazar desde los Canucks, quien pudiera abrirse un espacio entre los primeros seis atacantes del club. El hecho de estar bajo contrato por las próximas dos campañas, le asegura a New Jersey cierta estabilidad en la profundidad de su ataque.
Los Devils (40-15-5, 85 puntos) han sido uno de los mejores conjuntos de la NHL, ubicándose actualmente como el tercer mejor club en la NHL, apenas un punto por detrás de Carolina y a 16 de los punteros Bruins, que van encaminados hacia el Presidents Trophy.
"Cuando miras a un chico como ese, ves cómo nos puede ayudar con la profundidad", señaló el entrenador de los Devils, Lindy Ruff. "Es un jugador fuerte, que puede establecerse en el medio del hielo, ganar faceoffs. Eso es importante".
Pero quizás lo más sorpresivo haya sido el silencio en el último día de la fecha límite de cambios de varios de los equipos en posiciones de competir a lo grande.
Claro, y a varios de los contendientes a la Stanley Cup, como los Bruins, Maple Leafs, Lightning, Hurricanes, Rangers, Islanders, o Avalanche, Stars, Oilers y Golden Knights, ya se habían reforzados en los últimos días.
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Sin embargo, cuando existe el precedente del año pasado, sumado a la cifra récord de 55 jugadores siendo cambiados en el último día de la fecha límite de cambios del 2020 -- igualando con lo ocurrido en el 2010 como la cifra récord en este día -- resulta curioso la falta de movimiento en el 2023.
"Ha sido una fecha límite interesante", comentó el gerente general de Winnipeg. "Esa es la cosa con estas fechas, que quienes piensas serán vendedores, no resultan serlo, y en viceversa.".