Maalintekijätilaston kärjessä on tungosta

Keskiviikkoisin tutkimme tilastoja, analysoimme joukkueiden tilanteita, vertailemme pelaajia ja kaivelemme kummajaisia tilastoista. Tällä kertaa nostamme esiin mielenkiintoisen huomion siitä, että NHL:ssä on nyt kovempi kisa maalikuninkuudesta kuin kertaakaan 2000-luvulla.

NHL:ssä on 20 viime kauden aikana nähty vain yksi vuosi, jolloin kaukaloissa on vuoden tässä vaiheessa paahtanut, kurvaillut, kaarrellut tai kikkaillut yhtä paljon yhtä kovia maalinsylkijöitä kuin tällä kaudella. Kun mittarina ovat 15 maalin miehet tässä kohtaa runkosarjaa, voidaan puhua maalintekijöiden läpimurrosta - tai hehkuttaa paluuta maalinteon kulta-aikoihin.
Tällä hetkellä NHL:n maalipörssistä löytyy peräti yhdeksän pelaajaa, jotka ovat latoneet limpun verkkoon vähintään 15 kertaa.
Boston Bruinsin David Pastrnak nousi maanantain kahdella maalillaan Patrik Laineen rinnalle, ja tiistain ottelun jatkoaikamaali nosti myös Buffalo Sabresin Jeff Skinnerin lukeman 19:ään. Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkinilla ja Tampa Bay Lightningin Brayden Pointilla on nyt koossa 18 osumaa.

Coloradon Nathan MacKinnon on viimeistellyt 17 osumaa - joissa kaikissa on muuten ollut ensimmäisenä tai toisena syöttäjänä Mikko Rantanen! Viidentoista maalin miehiä ovat San Jose Sharksin Joe Pavelski, Columbus Blue Jacketsin Cam Atkinson ja Toronto Maple Leafsin John Tavares.
Jos vertailun haluaa tehdä ilman laajennusjoukkueiden vaikutusta, mittapuuksi voi ottaa ottelumäärän. Kahdenkymmenen viime kauden aikana on nähty vain yksi kausi, kun 361 pelatun ottelun jälkeen 15 maalin kerhossa on ollut enemmän jäseniä kuin nyt. Sitäkin pitää etsiä ja kaivella viime vuosituhannelta saakka.
Kaudella 1998-99 peräti yhdeksän pelaajaa oli 15+ maalin kerhossa tässä vaiheessa runkosarjaa. Lopulta yhdeksän pelaajaa rikkoi runkosarjassa 40 maalin rajan, ja maalikuninkuuden korjasi 47 osumallaan Anaheim Ducksin Teemu Selänne. Eroa seuraaviin kertyi kolme maalia. Chicago Blackhawksin Tony Amonte, Ottawa Senatorsin Aleksei Jashin ja Pittsburgh Penguinsin Jaromir Jagr pysäyttivät laskurin 44:ään.
Entä mitä on odotettavissa, jos vanhat merkit pitävät paikkansa ja maalitahti vauhtinsa?
Lisää aiheesta: [Viime kauden NHL-jumbo kärkipaikalla]
Maaliahneesta alkukaudestaan historiaan jääneellä 1998-99 kaudella 30 maalin kauteen kykeni lopulta 28 pelaajaa. Viime kaudella samaan rajapyykkiin ylsi 32 miestä. Kaudella 2016-17 kolmosella alkavan maalimäärään ylsi 26 pelaajaa Sidney Crosbysta (44) Connor MacDavidiin ja Jonathan Marchessault'hun (30). Sitä edeltävällä kaudella 2015-16 Ovetshkin ylsi 50 häkkiin ja yhteensä 28 miestä 30:een maaliin.
Entäpä muunlainen vertailu?
Jokaisen kauden läpi käyminen ei ole tarpeen, mutta historiaa hieman valikoiden penkomalla voidaan löytää mielenkiintoisia eroja.
Yksi kausi on päätynyt vahvalla tussilla alleviivattuna Suomi-kiekon historiaan. Se oli tietysti Selänteen tulokaskausi 1992-93, kun Winnipegin "Finnish Flash" karkasi maalintekoon peräti 76 kertaa. Toki ottelumääräkin oli muhkea: 84. Selänne jakoi maalipörssin kärkisijan Aleksandr Mogilnyn kanssa. Buffalo Sabresin venäläistähti keräsi komean pottinsa 77 ottelussa.

Arvatkaapa, kuinka monta 30 maalin miestä Selänteen tulokaskaudella nähtiin. Heitä oli varmasti yli 30, mutta oliko yli 40? Tai peräti yli 50? Ehei, vielä enemmän.
Ennen mammuttimaisen määrän paljastamista on syytä mainita, että mukaan mahtui myös yksi puolustaja. Washingtonin Kevin Hatcher kiskaisi kiekon verkkoon 34 kertaa, mikä oli yhdysvaltalaispakin uran ennätys, samoin kuin 79 pisteen kokonaispotti.
Entä ne 30 maalin miehet? Heitä oli peräti 67!
Ei ihme että 50 maaliin ylsi hämmentävästi 14 miestä. No, toki 100 tehopisteen rajaankin ylsi yli 20 aikakautensa supertähteä. Penguinsin Mario Lemieux'n 160 pistettä toi itseoikeutetusti pörssikuninkuuden, Calgary Flamesin Theo Fleuryn 100 pistettä puolestaan olisivat oikeuttaneet viime kaudella sijalle kolme, mutta takavuosina taskuraketti löytyi vasta sijalta 21.
Se oli silloin, nyt on nyt. Palataanpa nykyhetkeen - ja lähitulevaisuuteen.

Itse asiassa on perusteltua puhua vanhojen kulta-aikojen paluusta. Laineesta on lähipäivinä tulossa NHL:n historian neljänneksi nuorin 100 maalin mies. Edellisiä yhtä nuorena satasen rajaa hätyytelleitä pitää etsiä aikakaudelta, jolloin Laine ei ollut vielä edes syntynyt.
Nyt Laineella on kasassa 99 maalia. Kolminumeroista lukemaa ei nähty vielä tiistaina Pittsburghia vastaan pelatussa ottelussa, kun Laineen ikälaskurista löytyivät lukemat 20 vuotta ja 222 päivää, mutta on vain ajan kysymys, milloin Winnipegin viiltävän viimeistelijän nimi liitetään listalle 1980-luvun nuorten maalinsylkijöiden Wayne Gretzkyn, Jimmy Carsonin ja Brian Bellowsin perään.
Kukaan ei ole rikkonut sadan maalin maagista rajaa alle 20-vuotiaana. Jopa Gretzky oli jo täyttänyt 20 vuotta, kun osuma numero 100 näki päivänvalon maaliskuussa 1981.
Ja jotta totuus ei unohtuisi, maalintekijöiden esiinmarssiin löytyy yksi syy ja selitys myös sääntökirjasta.
Ensiksi modernisoitiin maalivahtien patjat, ja nyt on nähty aiempaa ihonmyötäisempiä rintapanssareita. NHL:n ja pelaajayhdistys NHLPA:n laatiman uuden säännön mukaiset rintapanssarit ovat jo käytössä.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Varusteuudistuksen tavoitteena ei ollut suoranaisesti lisätä maalien määrää, vaan maalivahtien haluttiin pysäyttävän kiekot taidolla eikä ylisuurilla varusteilla. Veskareille pyrittiin saamaan mahdollisimman hyvin istuvat varusteet, jotka suojaavat tarpeeksi mutta eivät anna kokonsa puolesta ylimääräistä etua.
- Voidaan olettaa, että uudistus lisää maalien määrää. Valehtelisimme, jos väittäisimme, ettei se liittynyt tähän asiaan. Mutta reilu peli on myös listan kärkipäässä. Yritämme kehittää sääntöjä ja ohjeistuksia, jotka karsivat varusteista saatavat ylimääräiset hyödyt, kertoi Mathieu Schneider, NHLPA:n johtaja Don Fehrin erityisavustaja.
Ja niin kuin maalitilastosta saamme lukea, ylimääräistä etua ei nyt ole nähty. Sen sijaan on nähty - nykykatsannolla eli modernin kiekon aikakaudella - ennätyksellisen paljon hattutemppuja. Vuosi sitten niitä oli tässä vaiheessa kautta 25, mutta nyt lippiksiä on kerätty kaukalosta 29 kertaa.
Entäpä kahden maalin kamppailuja?
No, jo pelkästään tiistain ottelukierroksella seitsemän pelaajaa sytytti punalampun kahdesti. Maalinteko on todellakin palannut NHL-kiekossa jalustalle.