Aleksander Barkov motivoi junnuja kannujuhlissaan Tampereella

Juniorijääkiekkoilijat ja ylipäätään lapset sekä nuoret olivat pääosassa Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkovin Stanley Cup -kannujuhlissa keskiviikkona Tampereella. Selitys isoon rooliin oli selkeä.

– Itsekin olen joskus ollut junnu ja saanut motivaatiota tästä kannusta. Joka ikinen aamu kun heräsin, niin kannu oli mielessä. Uskon, että monella junnulla on täälläkin sama asia mielessä. Totta kai heille haluaa näyttää, että kaikki on mahdollista.

Barkovin juhlapäivä käynnistyi Helsinki-Vantaan lentoasemalla, kun hän oli vastaanottamassa Stanley Cup -pokaalia. Sieltä matka jatkui Tampereelle Särkänniemeen juhlimaan lasten kanssa ja edelleen kotiin Kangasalan Längelmäveden maisemiin.

– Oltiin perheen kanssa ja otettiin kuvia.

Lisää valokuvia, joita Barkov voi vuosien päästä katsella nyt 2,5-vuotiaan poikansa kanssa.

– Oli huikea juttu, että poika pääsi jäälle mukaan juhlimaan, kun meidän Stanley Cup -voitto ratkesi. Saatiin valokuvia meistä yhdessä, ja voin joskus näyttää hänelle, että katso nyt, olit siellä mukana. Ne ovat tärkeitä muistoja myös minulle.

Joko poikasi on kokeillut jääkiekon pelaamista?

– On hänellä ollut luistimet jalassa. Maila kädessä juoksee ympäri taloa, joten kyllä hänestä taitaa tulla urheilijapoika, isä myhäili.

Barkov pitkine mailoineen paha vastustaja pienessä kaukalossa

Barkov löi itsensä läpi kotimaan Liigassa 16-vuotiaana, ja toinen Tapparan kasvatti, entinen NHL-puolustaja Teppo Numminen muistaa, että heti syntyi kova pöhinä.

– Hänestä (Barkov) ruvettiin nopeasti puhumaan seuraavana NHL-tähtenä. Eikä ihme, monipuolisuus pisti heti silmään, Numminen muisteli ja jatkoi, että koko, luistelu ja kiekonkäsittely ovat tehneet Barkovista taalaliigan supertähden.

– Hän pelaa pitkällä mailalla ja on erittäin ulottuva. Paha vastustaja pienessä kaukalossa.

Myös Tampereen pormestari Kalervo Kummola oli tyytyväinen odottaessaan Stanley Cup-kannun saapumista Jääkiekkomuseossa Nummisen ja muiden kiekkovaikuttajien kanssa. Barkovin lisäksi paikalle tulivat myös muut Panthersin suomalaismestarit; Anton Lundell, Niko Mikkola ja Eetu Luostarinen sekä apuvalmentaja Tuomo Ruutu.

– On tämä hienoa. Saadaan Arena täyteen, ja myös kansa pääsee juhlimaan kannua, Kummola viittasi illan päättäneeseen juhlaan kiekkopyhättö Nokia Arenassa, jonne saapui noin 15 000 henkilöä.

Parikymmentä joukkuetta pääsi kuvaan Barkovin kanssa

Kummola oli mielissään myös siksi, että Tampere sai pitkän tauon jälkeen Stanley Cup -pokaalin vieraakseen. Itse asiassa Barkov oli vasta toinen tamperelainen Stanley Cup -voittaja. Ensimmäinen oli Ville Nieminen, joka voitti mestaruuden Colorado Avalanchen riveissä vuonna 2001.

– Onhan tämä ensimmäinen kerta, kun tamperelainen kapteeni on voittanut Stanley Cupin. Muutenhan kannu on kiertänyt tamperelaiset. Eihän meillä ole muita voittajia kuin Niemisen Ville.

Kummola ei ollut tavannut Barkovia muutamaan vuoteen, mutta huomasi tämän olevan edelleen se sama vaatimaton, hiljainen ja esimerkillinen kaveri, joka lähti Tampereelta maailmalle.

–Pelaajana hän on siinä mielessä erityislaatuinen, että on pystynyt kehittämään nopeuttaan koko ajan. Monipuolinen ja kaiken kaikkiaan loistava pelaaja. Ehkä kuitenkin aliarvostettu. Minusta hän kuuluu ehdottomasti NHL:n top 10:een.

Barkovia ja kannua kun juhlittiin, päivän tiukkaan ohjelmaan lisättiin hänen pyynnöstään ylimääräinen tilaisuus. Jääkiekkomuseolla laatikkoon pakattu pokaali vietiin Arenaan, jonne oli pystytetty pienimuotoinen valokuvaamo. Kaikki Tapparan juniorijoukkueet U7:stä U20:een sekä kaksi harrastelijajoukkuetta astelivat vuorollaan joukkuekuvaan, jossa mukana olivat pelaajien keskellä myös Stanley Cup ja Barkov. Lähes 20 joukkuetta sai ainutlaatuisen muiston – ja muistutuksen, että kaikki on mahdollista.

Valmistautuminen uuteen kannujahtiin on jo alkanut

Barkov kertoi valmistautumisen uuteen mestaruusjahtiin jo alkaneen, sillä menossa on kolmas viikko ohjattua harjoittelua.

Onko seuraava voitto helpompi kuin tämä?

– Ei missään nimessä helpompi, kun miettii, kuinka pitkä tie tämä oli kaikkine ylä- ja alamäkineen. Tämä kokemus auttaa. Ei tämäkään mestaruus tullut helposti, eikä seuraava ole helppo. Kaikkensa pitää antaa ja kaikkien pitää olla parhaimmillaan. Tietysti mukana pitää olla myös hieman tuuria, Barkov pohti.

– Isoin on nyt saavutettu, mutta ne samat fiilikset haluaa kokea uudelleen. Se luo omanlaisensa näläntunteen, hän jatkoi.

Barkov tunnetaan siitä, että hän haluaa palavasti olla seuraavalla kaudella parempi pelaaja kuin edellisellä. Mitä teet tänä kesänä ollaksesi syksyllä parempi pelaaja kuin nyt?

– Samoja juttuja kuin ennenkin, mutta vähän enemmän ja vähän paremmin.

Juhlan kunniaksi Barkov antoi periksi mansikkakakulle

Barkov jutteli kauden 2023-24 alkaessa, että valmistautuminen tämän kauden mestaruuden voittamiseen alkoi heti sen jälkeen kun Panthers oli hävinnyt Stanley Cup -finaaleissa Vegas Golden Knightsille viime vuoden kesäkuussa.

Menikö se niin, valmentaja Ruutu?

– Yleensä kun pettymys tulee, niin sen haluaa unohtaa, mutta ei kokonaan. Takaraivossa pitää olla ajatus, että vielä on vähän parannettavaa. Tämä ei ihan vielä riitä, hän myönsi.

Ruutu totesi, ettei heidän uskonsa mestaruuteen alkanut horjua missään vaiheessa kautta.

– Rehellisesti sanottuna ei. Totta kai tähänkin kauteen mahtui heikompia ja vaikeampia hetkiä, kun kausi on pitkä ja pelataan reilusti yli sata ottelua. Notkahduksia tuli, mutta koko ajan meillä oli mielessä se, että meillä on mahdollisuus voittaa mestaruus. Se mahdollisuus käytettiin.

Entä sitten se yleisin kysymys, mikä Barkovilta on kysytty siitä lähtien, kun hän nosti Stanley Cup -kannun ilmaan 24. kesäkuuta Panthersin kotiyleisön edessä.

– Miltä nyt tuntuu, se on ihan peruskysymys ollut, Barkov naurahti hyväntuulisena.

Näkeehän sen kysymättäkin, että hienolta tuntuu. Syyskuun alussa 29 vuotta täyttävä kapteeni teki unelmastaan totta ja juhli sitä keskiviikkona kotikaupunkinsa sekä kasvattajaseuransa Tapparan kanssa. Ja Jääkiekkomuseossa nautitulla pienellä mansikkakakun palalla, vaikka hän ei juurikaan syö mitään makeaa. Sen verran ainutlaatuinen tilaisuus oli kyseessä, että vähän saattoi joustaa ruokavalion kanssa.