Kapteeni Barkov johdatti levänneen pantterilaumansa jälleen voittoon

Parin päivän lepo teki selvästi hyvää Florida Panthersille. Suomesta kotiin palannut joukkue pääsi torstaina takaisin tositoimiin ja näytti tämän hetken kovan tasonsa Nashville Predatorsia vastaan pelatussa kotiottelussa.

Alusta loppuun ottelua hallinnut Panthers mässäili maaleilla jokaisessa erässä. Pisteet jäivät Floridaan numeroin 6-2.

– Pelasimme hyvällä energialla. Aloitimme todella vahvasti ja pelasimme kovaa. Tiesimme, että heillä oli alla peli edelliseltä päivältä, mutta olimme valmiimpia pelaamaan. Pääsimme heti alussa vauhtiin ja se kantoi loppuun asti, Panthersin kapteeni Aleksander Barkov sanoi.

Ottelu oli Floridan ensimmäinen sitten Helsinkiin ja Tampereelle tehdyn Global Series -reissun. Viime perjantaina ja lauantaina Suomessa pelannut joukkue sai kotiinpaluun jälkeen pienen tauon toipuakseen matkarasituksesta.

Lisää aiheesta: 10 mieleen jäänyttä asiaa Suomen Global Series -tapahtumasta

Torstaina sellaisesta ei ainakaan ollut enää jälkeäkään. Carter Verhaeghe teki kaksi maalia, Matthew Tkachuk puolestaan kirjautti kaksi tehopistettä. Tehomiesten joukossa oli myös kapteeni Barkov, joka toimi syöttäjänä kolmessa Panthersin osumassa. Floridalaiset onnistuivat laajalla rintamalla ja tekivät kaksi maalia myös ylivoimalla.

Edellisenä iltana Washington Capitalsia vastaan pelannut Predators kärsi torstaina viidennen tappionsa kuuden pelin jaksolla.

– Peräkkäiset pelipäivät ja vaikea matkustus välissä. Siitä huolimatta pelasimme minusta ihan hyvällä energialla. Tämä kuitenkin tavallaan kiteytti kautemme; teimme muutamia virheitä ja otimme liikaa jäähyjä. Florida on nopea joukkue, mutta emme voi olla alivoimalla koko peliä heitä vastaan, Predatorsin päävalmentaja Andrew Brunette harmitteli.

Predators oli ongelmissa ensimmäisistä minuuteista lähtien. Ottelu ehti vanheta hädin tuskin viittä minuuttia ennen kuin kiekko oli käynyt verkossa Scott Wedgewoodin selän takana jo kahdesti. Barkov ja Niko Mikkola alustivat Sam Reinhartin 1-0 maalin ottelun neljännellä peliminuutilla. Vain puolitoista minuuttia myöhemmin Tkachuk tuplasi johdon.

Toisessa erässä kaava toistui. Anton Lundell ja Sam Bennett pohjustivat Evan Rodriguesin osuman, joka syntyi jo alle kahden minuutin kohdalla. Ensimmäisen ylivoimamaalinsa Florida teki Roman Josin kampitusjäähyn aikana, kun Verhaeghe viimeisteli ja Barkov kirjautti toisen pisteensä. Samat miehet olivat asialla erän viimeisellä minuutilla palauttaessaan kotijohdon neljään maaliin Steven Stamkosin ylivoimalla iskemän kavennuksen jälkeen.

Kolmannessa erässä oli jo luovuttamisen meininkiä. Molemmat joukkueet lähinnä kuluttivat jäähypenkkiä, sillä viimeisten 20 minuutin aikana tuomittiin peräti 13 rangaistusta. Yksi näistä johti Panthersin illan viimeiseen täysosumaan Tomas Nosekin juhliessa ylivoimalla. Predators puolestaan sai lohtumaalin Juuso Pärssiseltä, joka onnistui maalinteossa toisessa peräkkäisessä ottelussa.

– Kaikki on kivaa, kun verkko heiluu tähän tahtiin. Jätkillä on hyvä olo ja kaikki luovat tilanteita. Tällainen tekee aina hyvää itseluottamukselle, Verhaeghe iloitsi.

Barkov venytti henkilökohtaisen pisteputkensa neljään otteluun. Hän on ollut tehoilla kaikissa otteluissa palattuaan pelaavaan kokoonpanoon parin viikon sairauslomaltaan lokakuun lopussa. Neljän ottelun jaksolla Floridan kapteenille on kirjattu väkevät 2+8=10 tehopistettä.

Ykkössentterin ja koko joukkueen vire kulkevat tällä hetkellä samaa rataa, sillä Panthers ei ole hävinnyt vielä otteluakaan Barkovin paluun jälkeen. Nykyinen voittoputki alkoi jo pari peliä ennen kapteenin paluuta, joten peräkkäisiä voittoja on jo kuusi. Vielä laajemmalla tarkastelulla Florida on jäänyt pisteittä eli hävinnyt varsinaisella peliajalla 11 viime ottelun jaksolla vain kerran.

Voittoputkelle voisi odottaa jatkoakin, sillä otteluohjelma on vaihteeksi Floridan kannalta suosiollinen. Ennen torstaita Panthers oli pelannut tämän kauden 13 ottelustaan peräti yhdeksän muualla kuin kotikentällä. Nyt tämä muuttuu, ja Predatorsia vastaan kisattu koitos oli ensimmäinen viidestä peräkkäisestä kotiottelusta Amerant Bank Arenassa.

– Ilmeemme oli oikeanlainen, ja saimme Predatorsin vastaan heille peräkkäisistä pelipäivistä jälkimmäisenä. Emme ole tällä kaudella päässeet kohtaamaan väsynyttä joukkuetta kauhean usein. Siitä piti ottaa täysi hyöty irti. Se vaati vähän työtä ja vaivannäköä, mutta pidin siitä, miten aloitimme ottelun ja miten pelasimme, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice sanoi.