Vahvaa alkukautta pelaava Capitals löi hallitsevan runkosarjavoittajan

Washington Capitals on intoutunut parhaaseen menoonsa vuosiin. Tiistaina Capitals otti tililleen jo kauden kuudennen voittonsa.

Kymmenen kamppailun jälkeen Capitalsilla on koossa kuusi voittoa ja kaksi tappiota. Viimeksi joukkue on ollut alkukaudella vastaavassa vireessä yhdeksän vuotta sitten, ja sillä sesongilla Washington juhli runkosarjan päätteeksi Presidents’ Trophyn voittoa.

Tiistaina Capitals löi kotihallissaan nimenomaan hallitsevan runkosarjavoittajan, New York Rangersin. Capital One Arenan 17 390 katsojaa todistivat lopputulosta 5-3.

Erityisen vahvaa jälkeä teki Capitalsin ykkösketju, jossa luistelivat Aleksandr Ovetshkin, Dylan Strome ja Aljaksei Protas. Kolmikolle kertyi yhteensä seitsemän (3+4) tehopistettä.

– Parissa ensimmäisessä ottelussa yritimme vain löytää oman pelaamisemme, ja nyt palaset alkavat loksahtaa kohdilleen, Ovetshkin sanoi ketjustaan.

– Strome (0+2) pelaa uskomattoman hyvin, voittaa aloituksia ja pelaa hyvin kiekollisena. Kun on kaksi hyvää ketjukaveria vierellä, on vain pelattava itsensä vapaaksi ja pyrittävä ampumaan, Ovetshkin lisäsi.

Tiistaina kaksi maalia tehnyt Ovetshkin on saanut NHL-urallaan kokoon 857 täysosumaa. Jos niitä syntyy vielä 38, hän ohittaa legendaarisen Wayne Gretzkyn kaikkien aikojen maalipörssissä. Capitalsin päävalmentaja Spencer Carbery vaikutti varsin tyytyväiseltä kapteenin edesottamuksiin.

– Hän oli mielestäni fantastinen tänään. Hän luisteli hyvin, piti kiekkoa ja teki sen kanssa hyviä ratkaisuja. Tällainen esitys nostaa hänen itseluottamustaan. Hieno ottelu, jossa oli vähän kaikkea. Pelasimme loistavasti alusta loppuun, valmentaja totesi.

Capitals vahva jo ensimmäisessä erässä

Tiistain ottelussa Capitals aloitti maalinteon ennen kolmen ja puolen peliminuutin täyttymistä. Asialla oli Ovetshkin, joka sai syötöt Stromelta ja Protasilta. Will Cuylle tasoitti Kaapo Kakon mainiosta esityöstä. Kotijoukkue iski kuitenkin vielä kahdesti (maalintekijöinä Ovetshkin ja Connor McMichael), joten ensimmäiselle tauolle lähdettiin lukemissa 3-1.

Rangersin hyökkääjä Vincent Trocheck harmitteli joukkueensa esitystä ensimmäisellä 20-minuuttisella.

– Emme pelanneet alussa niin tiukasti kuin olisimme halunneet. Vastustaja pääsi niskan päälle. Kun ottelulle tulee tuollainen alku, omaa joukkuetta on enää vaikea kaivaa kuopasta ylös, Trocheck myönsi.

Rangersin ylivoimapeli nousi esiin toisen erän avausminuutilla, ja kavennusmaalin sai nimiinsä Chris Kreider. Ylivoimaosuma oli Kreiderille jo NHL-uran 112:s. Suurempaan määrään Rangersin pitkässä historiassa on yltänyt vain Camille Henry, joka iski 116 ylivoimamaalia 50- ja 60-luvuilla.

Ilo oli lyhytaikainen, sillä Protas (1+2) ohjasi ottelun voittomaalin Rasmus Sandinin nappisyötöstä ajassa 24.30.

– Rangersin kohtaaminen oli iso testi joukkueellemme. Toisaalta on hauskaa, kun on astuttava esiin ja näytettävä parastaan. Onnistuimme siinä tänään. Pelasimme erinomaisesti ja mielestäni ansaitsimme voiton. Osoitimme taas tasomme, Protas tuumasi.

Tshekkihyökkääjä Filip Chytil toi Rangersin vielä maalin päähän pian Protasin tekemän maalin jälkeen, mutta viimeistään Nic Dowdin viimeisellä minuutilla tyhjiin tekemä osuma lopetti vierasjoukkueen pyristelyn.

Laviolette myönsi Rangersin vaisuuden

Rangers lähti NHL-kauteen 2024-25 yhtenä suurista suosikeista, ja alku lupasikin hyvää. Kuudesta ensimmäisestä ottelustaan manhattanilaiset voittivat viisi. Nyt kolmesta viime kamppailusta on tullut kuitenkin vain yksi voitto.

– Näin se joskus menee. Vastustaja pelasi hyvin, Chytil arvioi.

– Vastustaja laukoi enemmän kuin me, oli paljon aggressiivisempi ja voitti enemmän kaksinkamppailuita. Ottelu oli meille rankka, tshekkisentteri lisäsi.

Laukaukset kohti maalia menivät Capitalsin hyväksi peräti 46-19. Rangersin päävalmentaja Peter Lavioletten mielestä se oli vain yksi niistä tekijöistä, jotka todistivat kotijoukkueen paremmuuden.

– Vastustaja pelasi paljon meitä ponnekkaammin avauserässä. Olimme jäljessä niin aloituksissa, puolustuspään pelaamisessa kuin hyökkäämisessä. Rehellisesti sanottuna emme pystyneet paljon parantamaan toisessa ja kolmannessa erässä. Muutama hyvä spurtti tuli, mutta ne eivät riittäneet, Laviolette paketoi.

Rangersille avautuu nyt hyvä mahdollisuus saada kaudelleen uusi suunta, sillä otteluista on kahden päivän tauko ja joukkue pääsee pelaamaan kolme seuraavaa ottelua kotonaan. Marraskuun avausvastustajat ovat Ottawa Senators, New York Islanders ja Buffalo Sabres. Capitals puolestaan saa seuraavaksi vieraakseen Montreal Canadiensin.