New York Rangersille ensimmäisen playoff-kierroksen sarjansa suoraan neljässä ottelussa hävinnyt Washington Capitals piti tiistaina kauden viimeisen lehdistötilaisuutensa. Median eteen asteli luonnollisesti myös joukkueen kapteeni Aleksandr Ovetshkin.
– Olen ylpeä tästä joukkueesta, koska jouduimme käymään kauden aikana läpi kaikenlaista. Oli ylä- ja alamäkiä sekä loukkaantumisia, mutta yritimme silti päästä mukaan pudotuspeleihin. Kausi oli hauska mutta rankka. Kausi oli hyvä niille pelaajille, jotka pelasivat täyden runkosarjan ja saivat vielä kokemusta pudotuspeleistäkin, Ovetshkin sanoi.
Wayne Gretzkyn nimissä olevaa NHL:n kaikkien aikojen maaliennätystä (894) jahtaavan kapteenin kausi lähti käyntiin takellellen, ja tilillä oli kalenterivuoden vaihtuessa vasta seitsemän osumaa.
– Silloin pelkäsin, että minut treidataan. Onneksi olen vielä täällä, Ovetshkin murjaisi.
Lopulta maalihanat aukesivat, ja Ovetshkin oli runkosarjan päätyttyä joukkueensa paras maalintekijä 31 osumallaan. Pudotuspeleissä tahti kuitenkin jälleen hyytyi, eikä hän kirjauttanut neljään playoff-otteluun ainuttakaan tehopistettä.
– Kun kautta katsoo kokonaisuutena, niin eihän se minulta hyvin mennyt. Yritin kyllä löytää keinoja parantaakseni pelaamistani, Ovetshkin kertoi.
Capitalsin GM Brian MacLellan tarjosi konkarikapteenin otteiden ailahteluun oman näkemyksensä.
– Hänelle tulee eteen jaksoja, jolloin hän näyttää taitojensa olevan tallella. Hän pelaa hyvin, liikkuu hyvin ja tekee maaleja. Mutta hiljaisempiakin jaksoja tulee, sillä otteluohjelma on rankka 38-vuotiaalle. Matkustamme paljon ja pelaamme joka toinen päivä tai peräkkäisinä päivinä. Vanhempien pelaajien on vaikea pitää suoritustasonsa tasaisen hyvänä.
Ovetshkinilla on vielä kaksi kautta sopimusta jäljellä, ja hän tarvitsisi vielä 42 maalia ohittaakseen Gretzkyn NHL:n kaikkien aikonen maalipörssissä.
– Olisihan se ennätys kiva rikkoa, mutta täytyisi tehdä vielä 42 maalia. Se on paljon. Mutta onhan se mahdollista, jos saan jatkaa pelaamista terveenä, hän pohti.
