Siirtoja, sopimuksia ja suomalaisvarauksia

NHL:n varaustilaisuuden toinen päivä tarjoili paljon mielenkiintoista seurattavaa. Varausten lisäksi nähtiin nimittäin iso vaihtokauppa ja tähtipelaajan paluu taalaliigaan.
Ensimmäinen kohahduttava uutinen kuultiin, kun Los Angeles Kings julkisti Ilja Kovaltshukin, 35, liittyvän joukkueeseen ensi kaudesta alkaen. Venäläistähti kirjoittaa heinäkuun 1. päivänä nimensä kolmen vuoden sopimukseen.

Jymyuutiset eivät jääneet pelkästään Kovaltshukin paluuseen, sillä pian Kingsin ilmoituksen jälkeen Carolina Hurricanes ja Calgary Flames jysäyttivät melkoisen siirtopommin. Hurricanes lähetti puolustaja Noah Hanifinin sekä hyökkääjä Elias Lindholmin Flamesiin ja sai vastineena puolustajat Dougie Hamiltonin, Adam Foxin sekä hyökkääjä Micheal Ferlandin.
Jos palataan takaisin pääaiheeseen eli varaustilaisuuteen, toinen kierros käynnistyi eurooppalaisittain melkoisen komeasti. Ruotsalaisten vahva varausvuosi sai jatkoa, kun hyökkääjä Jonatan Berggren varattiin kakkoskierroksen toisella vuorolla Detroit Red Wingsiin. Toisella kierroksella varattiin peräti kahdeksan ruotsalaista. Se nosti kahden ensimmäisen kierroksen ruotsalaisvarausten määrän peräti 14 pelaajaan.
Toisella kierroksella nähtiin nopeasti myös suomalaisväriä, kun Montreal Canadiens jatkoi suomalaisten varaamista valitsemalla Espoo Unitedin hyökkääjä Jesse Ylösen numerolla 35.
- Hienoa päästä Montrealin kaltaiseen kiekkokaupunkiin, sellaista ei löydy muualta maailmasta. Heidän suunnaltaan oli paljon kiinnostusta, joten varaus ei ollut yllätys, Ylönen sanoi.
Ylönen pelasi vahvan kauden Mestiksessä ja teki 48 ottelussa tehot 14+13=27. Lahden Pelicansiin ensi kaudeksi siirtyvä Ylönen tunnetaan hyvästä luistelustaan.
Seuraavat suomalaisvaraukset nähtiin vasta kolmannella kierroksella. Colorado Avalanche varasi Oulun Kärppien lupaavan maalivahdin Justus Annusen numerolla 64. Pekka Rinteeseenkin verrattu isokokoinen kempeleläinen johdatti tänä vuonna Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkueen MM-kultaan. Annunen pääsi myös pelaamaan yhden Liiga-ottelun Oulun Kärppien edustusjoukkueen mukana.
- Huikea fiilis. Tätä on odottanut koko ikänsä ja tämän eteen on tehty töitä 18 vuotta, iloitsi Annunen.

Niklas Nordgren varattiin kolmannella kierroksella numerolla 74, kun Chicago Blackhawks nappasi HIFK:n hyökkääjän itselleen. Nordgrenia povattiin erinomaisten U18-kisojen jälkeen jopa ensimmäisen kierroksen nimeksi, mutta varaus tippui kuitenkin kolmannelle kierrokselle. Nordgren takoi alle 18-vuotiaiden MM-turnauksessa seitsemään otteluun tehot 8+2=10 ja oli kisojen maalikuningas.
- Tämä on unelmien täyttymys. Chicagossa on paljon sellaisia pelaajia kuten Patrick Kane, joita on seurannut koko ikänsä. Tämä oli tietyllä tavalla odotettavissa, koska keskustelin Blackhawksin kanssa paljon ennen varausta, Nordgren kommentoi.
Sampo Ranta oli alustavissa arvioissa jopa ensimmäisen kierroksen varaus, mutta hän valui loppujen lopuksi kolmannelle kierrokselle. Avalanche poimi Rannan joukkueeseensa numerolla 78. Isokokoinen laitahyökkääjä pelasi vahvan kauden USHL:n Sioux City Musketeersissa ja takoi 53 otteluun tehot 23+14=37.
- Tämä oli pienoinen yllätys, mutta toisaalta meillä oli hienoja keskusteluja Avalanchen kanssa. Olen innoissani, hymyili Ranta.
Lisää aiheesta: [NHL:n kansainvälisyys esillä draftissa\]
Espoon Bluesin A-nuorissa pelaava hyökkääjä Lenni Killinen liittyi Carolina Hurricanesin suomalaisjoukkoon neljännellä kierroksella numerolla 104. Killinen oli mukana Pikkuleijonien MM-kultajoukkueessa. Hän pelasi turnauksessa seitsemän ottelua, mutta ei päässyt tehopisteiden makuun.
Neljännellä kierroksella ei enää nähty suomalaisväriä, mutta viides kierros käynnistyi sinivalkoisittain iloisesti. Buffalo Sabres nappasi Tapparaan siirtyneen puolustaja Miska Kukkosen kierroksen ensimmäisenä pelaajana numerolla 125.

Myös Vancouver Canucks vahvisti tulevaisuuttaan suomalaispuolustajalla, kun alle 18-vuotiaiden maailmanmestareiden kapteeni Toni Utunen kuulutettiin lavalle numerolla 130. Utunen tunnetaan vahvana johtohahmona ja erinomaisena alivoimapelaajana.
Lauri Pajuniemi jatkoi suomalaisten vahvaa viidettä kierrosta, kun New York Rangers varasi TPS:n hyökkääjän numerolla 132. Pajuniemi ihastutti luistelullaan ja taitavilla käsillään Liigassa TPS:n riveissä. Kauden aikana plakkariin kertyi peräti 32 Liiga-ottelua ja 2+5=7 tehopistettä.
Chicago Blackhawks otti viidennellä kierroksella riveihinsä varaustilaisuuden toisen suomalaisensa, kun Yhdysvaltojen yliopistosarjoissa pelaava keskushyökkääjä Mikael Hakkarainen liittyi seuraan numerolla 139. Tällä kaudella hän takoi USHL:n Muskegon Lumberjacksissa 36 otteluun komeat tehot 15+31=46.
Oulun Kärpät Liigan mestaruuteen torjunut Veini Vehviläinen sai viimeinkin himoitsemansa NHL-varauksen, kun Columbus Blue Jackets nappasi hänet kuudennella kierroksella numerolla 173. Vehviläinen valittiin kuluneen kauden päätteeksi SM-liigan parhaaksi maalivahdiksi.
Porin Ässät sai lisää omia kasvattejaan varauslistoille, kun Detroit Red Wings varasi seitsemännellä kierroksella numerolla 191 hyökkääjä Otto Kivenmäen. Legendaarisen Marko Kivenmäen poika iski A-nuorten SM-liigassa 37 otteluun komeat tehot 11+26=37.
Myös Edmonton Oilers haali itselleen lisää suomalaisväriä, kun se varasi Espoon Bluesin A-nuorissa pelaavan hyökkääjä Patrik Siikasen numerolla 195. Siikanen iski Nuorten SM-liigassa tällä kaudella 24 ottelussa 10+7=17 tehopistettä.
Myös Kärppien vahva varaustilaisuus sai jatkoa, kun New Jersey Devils poimi hyökkääjä Eetu Päkkilän seitsemännellä kierroksella numerolla 203. Päkkilä teki debyyttinsä miesten sarjoissa kuluneella kaudella, mutta Liiga-visiitti jäi vain yhden ottelun mittaiseksi. Nuorten SM-liigassa Päkkilä iski 48 otteluun tehot 23+17=40.
Suomalaisittain varaustilaisuus päättyi positiivisesti, sillä suomalaisia varattiin seitsemännellä kierroksella lopulta neljä. Pelicansin A-nuorissa pelaava puolustaja Santtu Kinnunen varattiin Florida Panthersiin numerolla 207. Kinnunen pelasi Nuorten SM-liigassa tällä kaudella 43 ottelua tehoin 4+20=24.
Suomelle tämän vuoden varaustilaisuus oli aikaisempia vuosia laihempi, sillä tänä kesänä taalaliigaan varattiin 16 suomalaispelaajaa. Edellisenä kesänä määrä oli korkeampi, sillä silloin suomalaisia varattiin 23.
Ruotsi jatkoi pelaajatuotantonsa vahvaa puskemista maailmalle, sillä länsinaapuristamme varattiin tänä vuonna peräti 30 pelaajaa. Vanha ennätys (28) siirtyi historiaan varaustilaisuuden viimeisellä kierroksella.