Toronton Jani Hakanpää saattaa pelata tiistain kierroksella

Polvivamman takia yli puoli vuotta sivussa ollut Jani Hakanpää saattaa debytoida Toronto Maple Leafsissa tiistain kierroksella, kun joukkue kohtaa Ottawa Senatorsin.

Maanantain harjoituksissa suomalainen kuului pelaavaan kuusikkoon ja toimi tähtipakki Morgan Riellyn rinnalla. Simon Benoit oli siirtynyt ylimääräiseksi puolustajaksi.

Hakanpään pelaamista ei kuitenkaan vielä vahvistettu.

- Katsotaan tilannetta päivä kerrallaan. Kukaan ei tiedä, milloin pelaan. Kyse on ollut koko ajan siitä, että katsotaan, mitä seuraava päivä tuo tullessaan, Hakanpää sanoi maanantaina.

Hän myöntää, että tilanne alkaa henkisesti helpottaa. Vielä kesällä ei ollut varmaa, pystyykö puolustaja pelaamaan enää ollenkaan. Paluu tositoimiin on jo kuitenkin nähty, sillä Hakanpää on jo hakenut vauhtia Toronton farmiseurasta kuntoutuslainan merkeissä. AHL:ssä alle tuli kaksi ottelua.

- Tilanteeni on helpottunut, kun pelikunto on lähestynyt koko ajan ja tunnelin päässä on alkanut näkyä valoa, hän myönsi.

Hakanpää, 32, vietti kolme viime kautta Dallas Starsissa, jossa hänen pelinsä päättyivät viime maaliskuussa polvivammaan. Hän solmi kesällä Toronton kanssa sopimuksen rajoittamattomana vapaana agenttina.

Torontossa suomalaisesta odotetaan isoa vahvistusta etenkin alivoimapeliin.

- Pelaamme tietenkin eri tavalla kuin Dallas, joten uuden joukkueen systeemeihin on totuttava. Yritän käyttää isoa kokoa hyväkseni ja luottaa vaistoihini, kaksimetrinen Hakanpää pohti.

- Hakanpää on iso kaveri, joka pystyy jäädyttämään vastustajan peliä. Hän on ollut tosi hyvä alivoimapelissä. Hän pelaa fyysistä peliä ja varmistaa, että vastustajien on hankala päästä meidän maalille, analysoi Toronton päävalmentaja Craig Berube.

Toronton sairaustuvalla on tällä hetkellä kovia nimiä, sillä Max Pacioretty on asetettu loukkaantuneiden pelaajien IR-listalle Auston Matthewsin seuraksi. Matthews ei näillä näkymin palaa vielä tiistaina.