Montreal Canadiensin Patrik Laineella on ollut melkoinen vuorokausi. Tiistain NHL-kierroksella hän teki paluun askiin lähes vuoden tauon jälkeen, ja keskiviikkona hyökkääjä nimettiin Suomen 4 Nations -joukkueeseen.
Polvivamman takia koko syksyn sivussa olleen Laineen kuntoutuminen 4 Nations -valintojen takarajaan mennessä oli pitkään kysymysmerkki, joten paluu tapahtui kreivin aikaan. Kauden ensimmäisen ottelun perusteella valinta on kuitenkin oikea, sillä Laine pääsi saman tien NHL-vauhtiin mukaan ja toi lisäarvoa Canadiensin kokoonpanoon, kun joukkue kaatoi New York Islandersin jatkoajalla 2-1.
Laine pääsi heti myös maalin makuun vastaten joukkueensa varsinaisen peliajan ainoasta osumasta, joka oli tuttua Lainetta: hän sai kiekon ylivoimalla vasemmalle pointille ja lähetti pelivälineen tulisesti ranteella takayläkulmaan.
Canadiensin suurimpiin tähtiin kuuluva, Laineen kanssa ykkösylivoimassa pelaava Cole Caufield sanookin suomalaisen inspiroivan tekemisellään koko joukkuetta.
- Kukaan ei ymmärrä, kuinka kovan työn hän on tehnyt päästäkseen takaisin pelikuntoon. Hän on paiskinut hommia päivittäin. Sitä on ollut erityistä seurata. Sitten hän vielä näyttää omaa spesiaalilaukaustaan, jota me tosin näemme joka päivä harjoituksissa. Se on todella inspiroivaa, ja olemme onnekkaita, että hän pelaa meillä, Caufield hehkutti keskiviikkona.
Laine oli pelannut edelliset viralliset ottelunsa joulukuussa 2023, jolloin hän hakeutui NHL-pelaajien hoito-ohjelmaan ja oli sen myötä koko loppukauden sivussa. Loppukesästä hänet kaupattiin Columbus Blue Jacketsista Montrealiin, jossa alku oli karmea, sillä hän loukkaantui heti harjoituskaudella ja joutui sivuun yli pariksi kuukaudeksi.
