Hintzin johtama Starsin ykkösketju pääsemässä vauhtiin

Dallas Stars tekee hyvää tulosta, vaikka kärkipelaajien tehokkuus on ollut viime viikkoina vähissä. Keskiviikkona kaikki muuttui.

Keskushyökkääjä Roope Hintzin johtama ykkösketju, jonka laidoilla luistelevat Jason Robertson ja Wyatt Johnston, viimeisteli kolme maalia ja kokosi yhteensä seitsemän (3+4) tehopistettä. Stars kuittasi kotivoiton San Jose Sharksista maalein 5-2.

Dallasin päävalmentaja Peter DeBoer ilahtui ykkösvitjan menestyksestä.

– Meidän piti saada nuo kaverit vauhtiin. Maalit menivät tänään oikeille miehille. Heidän kehonkielestään näki, että paineet hellittivät. Toivottavasti he alkavat nyt tehdä lisää isoja juttuja. Heitä tarvitaan, totesi DeBoer.

Etenkin Robertsonin kausi on edennyt tahmeasti. Stars-hyökkääjällä, joka on parhaalla sesongillaan tehtaillut 46 maalia, oli ennen keskiviikkoa seitsemästä ottelusta tilillään vain yksi syöttöpinna.

– Varsinkin kun oma tehtävä on viimeistellä maaleja, kiekon meneminen sisään on aina hyvä juttu. Välillä onnistumisten eteen joutuu taistelemaan, Robertson myönsi.

– Kuukauden ajan olemme luottaneet, että Matt Duchenen ketju hoitaa homman. Tämä liiga on niin kovatasoinen, että jonkin toisen ketjun on noustava esiin. Heidän ketjunsa pelasi hyvin tänäänkin, mutta oli hienoa nähdä meidän ketjumme tekevän voittoon tarvitut maalit ja antavan panoksensa, lisäsi Robertson.

Starsin vahva toinen erä ratkaisi

Kun keskiviikkoisen ottelun ensimmäistä erää oli jäljellä vajaat viisi minuuttia, Robertson viimeisteli avausmaalin Matt Dumban ja Thomas Harleyn syötöistä. Mikael Granlund (1+1) teki Sharksin tasoituksen läpiajosta alivoimalla vielä ennen ensimmäistä taukosummeria.

Stars esiintyi toisessa erässä vahvasti ja iski kahdesti. Johnston heilutti verkkoa jo 56 sekunnin kohdalla Hintzin (1+1) ja Robertsonin pohjustettua tilanteen.

– Olen pelannut NHL:ssä vasta vähän aikaa, mutta olen oppinut, miten hyviä vastustajia täällä on. Puolustajat käyvät tiukasti kiekollisen pelaajan kimppuun. Harjoittelin kesällä paljon sitä, että siirrän kiekon (vastustajan) mailan alta ja laukaisen. Se on varmasti vastustajalle vaikea puolustaa, Johnston sanoi.

Numerot 3-1 Starsille sipaisi Jamie Benn. Kolmannessa erässä puolustaja Jake Walman toi San Josen maalin päähän, mutta kiri ei riittänyt. Hintz ja Jevgeni Dadonov tekivät Dallasille osumat tyhjään maaliin.

Miro Heiskanen (25.20) ja Esa Lindell (23.39) kellottivat jälleen merkittävät jääajat Starsin puolustuksessa. Dallas on voittanut viidestä viime ottelustaan neljä.

Granlund johtava maalihai

Sharksin nuoret tähtihyökkääjät Macklin Celebrin ja Will Smith eivät ole vielä aivan valmiita ratkaisijoiksi, joten Granlundin kaltaiset kokeneet pelaajat ovat elintärkeitä. Yhdeksän maalia tehneet Granlund ja Tyler Toffoli johtavatkin Sharksin sisäistä maalipörssiä ja Granlund pistepörssiä (9+13=22).

– Hän (Granlund) on loistava pelaaja ja loistava liideri. Otan hänen kaltaisistaan pelaajista mallia. Hän teki taas hienon maalin, hyökkääjä William Eklund sanoi viitaten San Josen ensimmäiseen osumaan.

Granlund syötti Walmanin tekemän maalin ja saavutti NHL-urallaan 400. syöttöpinnan rajapyykin. Suomalaisista nykypelaajista vain Florida Panthersin Aleksander Barkovilla on enemmän (460).

Stars-vierailu toi jobinpostiakin. Granlund joutui jättämään ottelun kesken kolmannessa erässä otettuaan vastaan Ilja Ljubushkinin kovan taklauksen. Sharksin valmennusjohto ei pystynyt heti ottelun jälkeen antamaan lisätietoja suomalaishyökkääjän tilanteesta.

Jälleenrakennusta tekevän Sharksin alkukausi oli jälleen todella vaikea, mutta viime viikkoina otteet ovat kohentuneet oleellisesti. Päävalmentaja Ryan Warsofsky näkee kasvutarinassa myönteisiä ja kielteisiä puolia.

– Emme anna koskaan periksi. Nytkin meillä oli hyviä paikkoja kolmannessa erässä. Toisaalta ammumme itseämme jalkaan, kun päästämme maaleja, jotka olisivat olleet estettävissä. Niin kauan kuin emme opi pelaamaan todella hyviä joukkueita vastaan, taistelumme ylämäkeen jatkuu, Warsofsky kuvaili.

Sharks on hävinnyt tällä kaudella jo 11 ottelua, mutta moni tappio on tullut yhden maalin erolla. Puolustaja Walmania niukat häviöt tietenkin nakertavat.

– Enimmäkseen teemme oikeita asioita. Yksityiskohdissa pitäisi löytyä silti enemmän vastuullisuutta. Jos haluamme voittaa tiukkoja otteluita, meidän on pystyttävä tekemään oikeita asioita oikeaan aikaan, Walman kommentoi.