Idässä lyötiin pöytään isot panokset siirtotakarajalla

NHL:n pelaajasiirtojen takaraja umpeutui perjantaina illalla Suomen aikaa, joten joukkueet ovat nyt lopullisessa muodossaan loppukaudeksi. Tänä vuonna siirtotakarajalla nähtiin hurja määrä kovia siirtoja johtuen etenkin Itäisen konferenssin seurojen panostuksista.

• En voi uskoa, kuinka paljon idän joukkueet ovat panostaneet. Kaikki tuntuvat tekevän siirtoja ja vahvistuvan. Edessä on kova loppurutistus, kiteytti New York Islandersin hankinta Bo Horvat.
  Kaikki oikeastaan lähti liikkeelle Horvatista. Islanders hankki Vancouver Canucksin tehokkaan kapteenin tammikuun lopulla, ja sen jälkeen monet muutkin idän seurat ovat hakeneet kovia vahvistuksia toinen toisensa perään. Lähes kaikki idän playoff-taistossa mukana olevat joukkueet ovat vahvistuneet paperilla.
  Suurimpaan valokeilaan nousi New York Rangers, jonka hyökkäykseen liittyivät Patrick Kane ja Vladimir Tarasenko. Puolustukseen tuli Niko Mikkola. Harva uskoi, että yksi seura pystyisi tekemään kevään siirtomarkkinoilla näin kovia liikkeitä.

Columbus Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen ymmärtää tilanteen. Blue Jackets on Itäisen konferenssin jumbona, eikä joukkueen tarvinnut etsiä vahvistuksia enää tälle kaudelle.
- Pidän siitä, miten seurat ovat lähestyneet tilannetta. Mekin olisimme hakeneet vahvistuksia, jos olisimme mukana playoff-taistossa ja meillä olisi aito mahdollisuus mennä pitkälle. Löisin kaiken peliin. Olemme tehneet niin aiemmin, vuonna 2019, Kekäläinen totesi.
- Aiomme lyödä kaiken peliin, kun olemme seuraavan kerran siinä tilanteessa. Kun mestaruus tuntuu mahdolliselta, silloin tekee kaikkensa, hän jatkoi.
Rangers on ollut ennakkokaavailuissa yksi suurimmista mestarisuosikeista, mutta Kanen ja Tarasenkon hankkimisen myötä manhattanilaiset saattavat olla monien papereissa jopa suurimpia suosikkeja.
Lisää aiheesta: [Patrick Kane kaupattiin New York Rangersiin\]
Tosin moni liputtaa varmasti yhä NHL:n runkosarjaa hallinneen Boston Bruinsin puolesta. Myös Bruins ampui pelaajamarkkinoilla kovilla ja hankki pakistoonsa Dmitri Orlovin. Hyökkäykseen syvyyttä toivat Tyler Bertuzzi ja Garnet Hathaway.
- Kun saa tuollaisia pelaajia, joita mekin saimme, innostus kasvaa. Pelaajasiirrot eivät tarkoita sitä, että voitamme, mutta saimme loistavia tyyppejä pukuhuoneeseen, ja he ovat istuneet ryhmäämme hyvin. Olen todella innoissani siitä seikkailusta, joka meillä on edessämme, kertoi Bruinsin tähtihyökkääjä Brad Marchand.
Rangersin ja Bruinsin kanssa samoissa asemissa lienevät myös Carolina Hurricanes, Tampa Bay Lightning ja Toronto Maple Leafs. Myös tämä kolmikko teki täydennyksiä.
Hurricanesin isoin naaraus oli puolustaja Shayne Gostisbehere, joka saapui Carolinaan Arizona Coyotesista. Hän on tehnyt tällä kaudella pelaamissaan 52 ottelussa mainiot 10+21=31 tehopistettä. Hurricanesin hyökkäykseen tuli Jesse Puljujärvi, josta Edmonton Oilers päätti viimein luopua. Puljujärvi tuo ystävänsä Sebastian Ahon johtamaan hurrikaanihyökkäykseen lisää leveyttä.

Toronto puolestaan teki useamman uuden hankinnan, joista kovimmat ovat hyökkääjä Ryan O'Reilly ja puolustaja Erik Gustafsson. Noel Acciari, Jake McCabe, Sam Lafferty ja Luke Schenn ovat myös oivia hakuja, jotka tekevät Maple Leafsin materiaalista mielettömän leveän. Etenkin sentteriosasto saa seurassa hymyn huulille, kun Stanley Cup -voittaja O'Reillyn lisäksi keskeltä löytyvät jo ennestään Auston Matthews ja John Tavares.
Tampa Bay oli odotetusti maltillinen mutta ei toimeton. Vuosina 2020 ja 2021 mestaruutta juhlinut seura haki tapojensa mukaan leveyttä kärkiosaston taakse. Remmiin hyppäsivät hyökkääjät Tanner Jeannot ja Michael Eyssimont.
New Jersey Devilsin ei uskota olevan vielä valmis taistelemaan mestaruudesta, vaikka joukkue onkin vain pisteen päässä Metropolitan-divisioonan kärkipaikasta. Siirtotakarajan tapahtumat paransivat myös heidän osakkeitaan, kun San Jose Sharksin pistetykki Timo Meier suuntasi kohti Newarkia.
Keskikastissakin tapahtui
NHL:n kärkiseurojen kilpavarustelu on hyvin ymmärrettävää. Keskikastissa olevat seurat puolestaan tyytyvät yleensä pienempiin ratkaisuihin, koska usko mestaruusmahdollisuuksiin ei ole niin kova.
Itäisen konferenssin keskikasti kuitenkin innostui tänä vuonna, joskin osalle investoinnit ovat myös panostuksia tulevaisuuteen. Esimerkiksi idän viimeisessä playoff-paikassa kiinni oleva Islanders solmi Horvatin kanssa hetimiten kahdeksanvuotisen jatkosopimuksen.
Myös idän 10. sijalla oleva Ottawa Senators katsoi pitemmälle tulevaisuuteen hankkiessaan Coyotesin avainpuolustaja Jakob Chychrunin. Ideana oli tietenkin vaikuttaa myös tähän kauteen, sillä Senators on vain kahden pisteen päässä playoff-viivasta.

Konferenssin seitsemättä sijaa hallussaan pitävä Pittsburgh Penguins katsoi käytännössä vain tätä kevättä, kun rivistöön marssivat muun muassa Nick Bonino ja Dmitri Kulikov, joiden molempien pahvit päättyvät tähän kauteen. Penguins sai ison määrän laatua myös Mikael Granlundin muodossa, mutta hänen sopimuksensa kattaa vielä seuraavat kaksi kautta.
Islandersin ja Senatorsin välissä sarjataulukossa oleva Buffalo Sabres tyytyi maltilliseen ratkaisuun ja hankki alempiin kenttiinsä voimahyökkääjä Jordan Greenwayn. Sabresin päätähtäin on tämän kevään pudotuspeleissä, mutta tavoitetta ei lähdetty saavuttamaan uhraamalla tulevaisuutta.
Pudotuspelipaikan perässä ovat myös Washington Capitals, Detroit Red Wings ja Florida Panthers, mutta nämä seurat eivät vahvistuneet pelaajamarkkinoilla.
- Moni seura teki lisäyksiä ja muuttui erinäköiseksi joukkueeksi. Pääomaa käytettiin paljon tavoitteiden täyttymisen eteen. Idässä on nyt monia kovia joukkueita, tuumasi Panthersin päävalmentaja Paul Maurice.