Täyskäännöstä hakeva Islanders luottaa vahvasti viime kauden pelaajiin

NHL-kauden 2022-23 harjoitusleirien alkua odotellessa NHL.com/fi tarkastelee suurennuslasilla jokaisen 32 joukkueen tilannetta. Tänään tehdään katsaus New York Islandersin pelaajistoon.

Päävalmentaja Barry Trotzin viimeinen kausi New York Islandersin käskijänä oli raskas pettymys. NHL-kaudella 2021-22 Islanders voitti 82 ottelustaan vain 37 ja jäi ilman pudotuspelipaikkaa. Edes uuden hallin UBS Arenan valmistuminen ei pystynyt piristämään joukkuetta riittävästi.
Uusi päävalmentaja Lane Lambert on saamassa käsiinsä koko lailla muuttumattoman joukkueen.
Avainpelaajat
Supertähti John Tavaresin lähdön (2018) jälkeen Islanders on panostanut materiaalin tasaisuuteen aiempaa huomattavasti enemmän. Joukosta erottuvat silti oikealta ampuva taitohyökkääjä Mathew Barzal sekä Anders Lee. Kapteeni Lee on yksi NHL:n aliarvostetuimmista maalitykeistä. Parhaimmillaan hän oli kaudella 2017-18, jolloin syntyi runkosarjassa 40 täysosumaa.
Puolustuksen luotettavan ytimen muuraavat Adam Pelech ja Ryan Pulock. Heikon viime kauden harvoja todellisia onnistujia oli maalivahti Ilja Sorokin. Vaikka joukkue alisuoritti, Sorokin pystyi kokoamaan hyvän otteluvoittomäärän (26), päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon (2,40) ja torjuntaprosentin (92,5).

Suomalaiset
Puolustaja Robin Salolle, 23, sopii odottaa jopa täyttä NHL-kautta. Espoolaissyntyinen pakki debytoi NHL:ssä viime kaudella ja sai vyölleen 21 kamppailua (1+4=5). Vastuuta tuli ylivoimapelissäkin.
Hyökkääjä Otto Koivula on kuulunut Islandersin organisaatioon jo neljän kauden ajan, mutta hän on vaikuttanut enimmäkseen AHL:ssä. NHL-kamppailuita löytyy vain 20, ja tiukassa lienee peliajan saaminen vastakin.
Aatu Rädyltä odotetaan Long Islandilla paljon. Oulunsalosta kotoisin olevaa hyökkääjää povattiin aivan kärkeen vuoden 2021 NHL Draftissa, mutta alavireinen kausi Suomessa viivytti varaamista aina toiselle kierrokselle asti. Hyvät otteet Mikkelin Jukureissa ja nuorten maajoukkueessa ovat kuitenkin palauttaneet Rädyn arvostuksen korkealle. Viime keväänä Räty debytoi Pohjois-Amerikassa - hän pelasi AHL:n Bridgeport Islandersissa kaksi ottelua runkosarjassa ja kuusi pudotuspeleissä.
Nuoremmista kavereista Eetu Liukas, Aleksi Malinen ja Matias Rajaniemi saattavat olla lähivuosien Islanders-kasvoja.

Joukkueen vahvuudet
Tasaisuus, jopa tietty yllätyksettömyys, on Islandersin ehdoton valtti. Avainpelaajien lisäksi vahvuudesta löytyy tiheä nippu tekijöitä (Brock Nelson, Josh Bailey, Zach Parise, Kyle Palmieri, Anthony Beauvillier, Jean-Gabriel Pageau, Casey Cizikas, Cal Clutterbuck, Scott Mayfield), jotka pystyvät tarjoamaan niin tehoja kuin tarvittua roolipelaamista.
Menneellä kaudella alivoimapeli oli osa-alue, jolla Islanders suoritti ensiluokkaisesti. Vastustajat pystyivät tekemään vain 34 ylivoimamaalia, ja Islandersin alivoiman onnistumisprosentti (84,2) nousi liigan neljänneksi parhaaksi.
Islanders sai suhteellisen vähän ylivoimapelitilaisuuksia, mutta käytti ne kelvollisesti hyväkseen (onnistumisprosentti 22,1). Nelson iski ryhmän ykköseksi 11 yv-maalillaan.
Aloitusympyrässä Islanders kuuluu NHL:n ylempään keskikastiin. Erityisesti Cizikas ja Pageau ovat erinomaisia aloittajia: kumpikin väänsi yli 55 prosenttia aloituskiekoista omille.

Joukkueen kehityskohdat
Uuden kauden alla valmennus ponnahtaa suureksi kysymysmerkiksi. Mestarivalmentaja Trotz nosti Islandersin nopeasti NHL:n kärkikaartiin, mutta uudella luotsilla ei ole aiempaa kokemusta päävalmentajan tehtävästä NHL:ssä. Lambert toki tuntee Islandersin, sillä hän toimi usean vuoden ajan joukkueen apuvalmentajana.
Nyt kun legendaarisessa mutta vanhentuneessa Nassau Coliseumissa hätävarana käydyt ottelut ja harhailut Brooklynissa ovat takana, Islandersin on aika palata pelätyksi kotijoukkueeksi. Parantamisen varaa totisesti on, sillä viime kaudella Islanders voitti vain 20 kotiottelua. Pysyvän paluun Long Islandille on vahvistettava seuran identiteettiä ja kulttuuria laajemminkin.
Tulevaisuuden nimet
Noah Dobson on kasvamassa vastuunkantajaksi Islandersin puolustuksessa. Fyysisyyttä ja taitoa oivallisesti yhdistävä pakki viimeisteli viime kaudella 51 tehopistettä ja oli joukkueensa käytetyin puolustaja ylivoimapelissä.
Lisää tulevaisuuden toivoa alakertaan tuo Aleksandr Romanov, jonka Islanders hankki vaihtokaupassa Montreal Canadiensin kanssa heinäkuussa. Islandersin leirissä odotetaan jo innokkaasti, miten uusi valmennus hyödyntää pelaajan hyvää pelisilmää ja aggressiivista pelityyliä.
Salon ja Rädyn lisäksi keskeisiin nuoriin nousijoihin kuuluu 20-vuotias hyökkääjä William Dufour. Junioriliigoissa tehdyt tehopisteet eivät välttämättä takaa NHL-menestystä, mutta 116 pisteen viimeistelemiseltä 66 ottelussa on vaikea sulkea silmiään. Myös Simon Holmström, joka pelasi lupaavan AHL-kauden, on korvan taakse pantava nimi.
Yltää pudotuspeleihin, jos…
Uusi päävalmentaja saa heti pyörät pyörimään, joukkue oppii voittamaan uudessa kotihallissaan, luottopelaajat tekevät tulosta ja nuoret nousijat kiihdyttävät tahtiaan. Tehtävälistaa siis riittää.
Kolmen parhaan joukkoon sijoittuminen Metropolitan-divisioonassa vaikuttaa kaukaiselta, sillä kärkeen ovat tyrkyllä Carolina Hurricanes, New York Rangers, Pittsburgh Penguins ja Washington Capitals. Myös Columbus Blue Jacketsilta, joka vahvistui tähtihyökkääjä Johnny Gaudreaulla, voidaan odottaa yhä parempaa. Divisioonassa Islandersin on jätettävä New Jersey Devils ja Philadelphia Flyers ehdottomasti taakseen.
Lisää aiheesta: [Islanders etsii itseään uuden päävalmentajan Lambertin johdoll\]