Dakota Joshua on valmistautumassa paluuseen NHL-kaukaloon. Syöpädiagnoosin saanut hyökkääjä on jo harjoitellut normaalisti Vancouver Canucksin mukana.
Joshualla diagnosoitiin kesällä kivessyöpä. Hän kävi syyskuussa leikkaushoidossa.
- Sitä tunnetta ei oikein voi kuvailla, ellei ole siinä tilanteessa. Pelottavaa se on tietysti iästä riippumatta. Olen kiitollinen ja iloinen siitä, että saan nyt seistä tässä. Tällaisen läpikäyminen on vaikeaa, Joshua sanoi palatessaan median eteen perjantaina.
Joshua pelasi viime kaudella 63 ottelua tehoin 18+14=32. Hän kertoi diagnoosistaan julkisesti juuri ennen tämän syksyn harjoitusleiriä. Amerikkalaishyökkääjä on pelannut Vancouverissa kaksi edellistä kautta kiekkoiltuaan sitä ennen St. Louis Bluesin organisaatiossa. Toronto Maple Leafs varasi hänet vuonna 2014.
Tämän kauden ensimmäiselle ottelulle ei ole vielä suunniteltu tarkempaa ajankohtaa. Ensin tavoitteena on pääsy täyteen pelikuntoon.
- Oloni tuntuu hyvältä, ja joka päivä paremmalta. On tietysti ollut hankalaa päästä takaisin muiden vauhtiin, mutta kaikki etenee hyvin. Olen onnellinen siitä, että saan olla taas mukana taistelemassa, Joshua sanoi.
Joshua teki Canucksin kanssa kesäkuun lopussa neljän vuoden jatkosopimuksen, jonka kokonaisarvo on 13 miljoonaa Yhdysvaltojen dollaria. Päävalmentaja Rick Tocchet on kehunut muun muassa kahden suunnan sentterin kykyjä toimia pukukopissa tärkeänä johtohahmona.
- Hän tuo joukkueeseen lisäarvoa esimerkiksi kyvyllään voittaa kamppailutilanteita. Hän on vahva maalin edessä ja häntä vastaan on vaikea pelata. Tuollaisen pelaajan lisääminen kokoonpanoon tarttuu aina koko ryhmään, Tocchet sanoi.
