Maaliahne suomalaispuolustaja ihastuttaa OHL:ssä

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Puolustajan paikalta syntyvät 12 maalia 14 ottelussa herättävät aina ihastusta. Soo Greyhoundsin Arttu Kärki porskuttaakin komeasti Ontarion junioriliigan maalipörssissä jaetulla toisella sijalla.

Kärki teki viimeiset kaksi maaliaan menneellä viikolla. Hänen vahvin aseensa on lapsuudessa takapihalla kehittynyt laukaus.

- On niin hauska laukoa kiekkoja harjoitusten jälkeen. Laukaus on pelini parhaita osa-alueita, Kärki totesi Greyhoyndsin verkkosivuilla.

Kärki on vakuuttava pelote ylivoimalla. Hän on tehnyt suurimman osan maaleistaan oikean aloitusympyrän seuduilta. Vastustajan täytyy jo tähän mennessä tietää, että kuti on tulossa, mutta he eivät näemmä pysty estämään sitä.

- Kärki on joko ihan (OHL:n) kärjessä tai todella lähellä, mitä tulee ylivoimalaukaukseen. Se on aika ilmiselvä tapaus, kun hän saa kiekon (aloitusympyrään), Greyhoundsin päävalmentaja John Dean ihasteli.

Kärki on suuri syy siihen, että Soon ylivoimapeli on ollut tähän mennessä OHL:n viidenneksi parasta (26,8%). Suomalainen on iskenyt osumistaan kahdeksan ylivoimalla.

- Kärki on todella vaarallinen ylivoimassa. Hänen laukauksensa suoraan syötöstä on todella hyvä. Kun kiekko tulee hänen lapaansa, hän saa sen maaliin, Greyhoundsin hyökkääjä Bryce McConnell-Barker kehui.

Joulukuussa 19 vuotta täyttävä Kärki on Ilveksen kasvatteja, mutta lähti Kanadaan Tapparan kautta. NHL-seura Vegas Golden Knightsin varaus jakaa kunniaa mahtavasta tahdistaan joukkuekavereilleen - ja erityisesti yhdelle.

- Mielestäni meillä on OHL:n paras ylivoima. Meillä on todella taitavia jätkiä. Annan paljon kiitosta joukkuekavereilleni maaleista. Jack Beckin syötöt ovat aivan käsittämättömiä. Ilman Jackia minulla olisi kaksi tai kolme ylivoimamaalia, Kärki kiitteli OHL:n syöttöpörssissä viidentenä majailevaa Beckiä.

Kärki komeilee OHL:n ylivoimamaalipörssin kärjessä ja puolustajien pistepörssissä neljäntenä. Greyhoundsin pakeista myös Kirill Kudrjavtsev ja Andrew Gibson ovat tehoilleet vahvasti.

Jääkiekko ei toki ole pelkkää ylivoimanautintoa. Kolmikko osaa myös puolustaa.

- (Pelitapa) vaatii paljon tarkkuutta yksityiskohtiin sekä hyökkäys- että puolustuspäässä. Se vaatii puolustajien osallistumista pelin kaikilla osa-alueilla. Kaikki puolustajamme ovat olleet todella vakuuttavia puolustuspelissä, ja nuo kolme tuovat sen lisäksi tehoja, joukkueen puolustajien kanssa työskentelevä apuvalmentaja Brendan Taylor sanoi.

Kärki ja muut Soon tähdet ottavat sivuroolin ennen lauantain ottelua. Greyhounds jäädyttää seurassa aikanaan pelanneen NHL-legenda Joe Thorntonin numeron 19. Thornton kertoi aikaisemmin viikolla jääkiekkouransa päättymisestä.

Yliopistoveljekset kuin ilvekset

London Knightsin hyökkääjä Kasper Halttunen ei saanut kiekkoa pömpeliin viikon ainoassa ottelussaan. Halttunen majailee yhdeksällä osumallaan OHL:n maalipörssissä jaetulla seitsemännellä sijalla.

Oshawa Generalsin hyökkääjä Rasmus Kumpulainen kasvatti saldoaan tehoilla 1+2. Ottawa 67'sin hyökkääjä Tuomas Uronen jäi viikon ainoassa ottelussaan kiikaritehoille.

Päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangersin viikko tuotti kaksi tappiota ja yhden voiton, mutta meno on kokonaisuudessaan hyvää. Kitchener on koko OHL:n sarjataulukossa toisena. Kärkijoukkue Mississauga Steelheads on samassa pistemäärässä, mutta pelannut yhden ottelun vähemmän.

USA:n yliopistosarjassa Toronto Maple Leafsin varaus Veeti Miettinen venytti pisteputkeaan viikon ainoassa ottelussaan. St. Cloud State Huskiesin hyökkääjä on kerännyt kauden seitsemässä kamppailussa 4+4=8 pistettä. Samaisessa ottelussa Veetin joukkuekaveri ja veli Verner Miettinen teki yliopistouransa ensimmäisen maalin. Verneriä ei ole varattu NHL:ään.

Denver Pioneersin hyökkääjä Miko Matikka saalisti perjantaina yliopistouransa ensimmäisen tehopisteen (0+1). UConn Huskiesin Samu Salminen ja Vermont Catamountsin Joel Määttä jäivät ilman tehopisteitä. Harvard Crimsonin maalivahti Aku Koskenvuo venyi kauden ensimmäisessä ottelussaan kiekon eteen peräti 39 kertaa, mutta joutui taipumaan voittolaukauskilpailussa. Koskenvuo antautui varsinaisella peliajalla neljä kertaa.

Suomalaisia ratkaisijoita AHL:ssä

Farmiliiga AHL:ssä suomalaiset laittoivat kiekkoa mukavasti verkkoon. Monille osuma oli helpottava ensimmäinen maali tällä kaudella. Tilinsä avasivat Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Joona Koppanen ja Valtteri Puustinen, Cleveland Monstersin Mikael Pyyhtiä, Coachella Valley Firebirdsin Ville Petman sekä puolustajista Belleville Senatorsin Lassi Thomson ja Toronto Marliesin Mikko Kokkonen.

Koppasella on pitkä ura takanaan Boston Bruinsin organisaatiossa, mutta nyt hän teki ensimmäisen maalinsa AHL-Penguinsin paidassa. Puustinen sytytti viime kaudella lampun 24 kertaa, mutta kuluvalla kaudella ruuti oli ollut märkää. Viime lauantain maali oli samalla hänelle kauden ensimmäinen tehopiste.

Pyyhtiän viikon saldo oli 1+2. Hän jäi viikon kolmessa ottelussaan kerran kiikaritehoille, mutta iski siinä kamppailussa voittolaukauskilpailun ratkaisun. Myös Bellevillen Roby Järventie sai kiekon verkkoon rankkarikisassa, mutta ottelu päättyi Senatorsin tappioon. Thomson osui samaisessa kamppailussa Järventien syötöstä.

Petmanin joukkuekaveri Peetro Seppälä saalisti viikolla tehot 0+2. Samaan lukemaan ylsi Utica Cometsin Topias Vilen. Kolmen syöttöpisteen viikkoa vietti Colorado Eaglesin Joel Kiviranta, joka operoi ainakin toistaiseksi pelkällä AHL-sopimuksella.
Pyyhtiän ja Kivirannan ohella kolmeen pisteeseen ylsi Lehigh Valley Phantomsin Samu Tuomaala, joka keräsi perjantain kamppailussa tehot 1+2. Jatkoaikaratkaisun iskenyt Tuomaala valittiin ykköstähdeksi.

Tuomaala (2+5=7) jakaa AHL:n tulokkaiden pistepörssissä kuudetta sijaa. Sijalta neljä löytyy Manitoba Moosen Brad Lambert (4+5=9). Manitoba pelasi menneellä viikolla vain yhden ottelun. Siinä Lambert keräsi tehot 1+1. Hän on päässyt pisteille kauden kaikissa kuudessa ottelussaan.

Suomalaisista maalivahdeista Wilkes-Barre/Scrantonin Joel Blomqvist ja Coloradon Justus Annunen olivat urakkatuulella. Blomqvist pelasi kolme täyttä ottelua ja tuli kerran hätiin kesken kamppailun. Hän päästi kolmessa startissaan taakseen yhteensä vain viisi kiekkoa ja voitti kahdesti. Annunen antautui kolmessa ottelussaan yhteensä seitsemän kertaa ja sai yhden voiton tililleen.

Keltanokat suomalaisten pörssikärjessä

Veskareista tositoimessa nähtiin myös Leevi Meriläinen. Hän aloitti kautensa "farmin farmissa", eli ECHL:ssä, mutta sai viikolla kutsun AHL:ään. Meriläisen kauden avaus Bellevillen tolppien välissä päättyi tappioon voittolaukauskilpailussa.

Suomalaisista liikkeessä oli myös Nikolas Matinpalo. Puolustaja nostettiin Ottawa Senatorsin riveihin ja pelasi kaksi ensimmäistä NHL-otteluaan.

Keltanokkapelaajat Lambert ja Tuomaala (2+5=7) komentavat suomalaisten AHL-pistepörssiä. Heitä ajavat takaa Charlotte Checkersin puolustaja Santtu Kinnunen (0+7=7), NHL:ssä tällä hetkellä vaikuttava Laval Rocketin Joel Armia (4+1=5), Toronton puolustaja Topi Niemelä (2+3=5) ja Abbotsford Canucksin Aatu Räty (1+4=5). Kinnunen on AHL:n puolustajien pistepörssissä sijalla 10.

Kun sarjataulukkoa katsoo, niin levein hymy on puolustaja Christoffer Sedoffilla, jonka Henderson Silver Knights komeilee AHL:n kärkipaikalla. Rädyn Abbotsford tulee viidentenä.