Kaverusten kaksintaistelu ensi kesän NHL Draftin ykköspaikasta

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2024 varausikäluokan huippulupauksista. Tällä viikolla otamme katsauksen tulevan draftin ei-suomalaisiin kärkinimiin kauden alkumetreillä.

NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scouting julkaisi viime viikolla kauden ensimmäisen listansa ensi kesänä taalajäille varattavista pelaajista. A-luokituksen sai 28 lupausta. Tuo arvosana viittaa potentiaaliseen ensimmäisen kierroksen varaukseen.

Noiden 28 nuoren kiekkoilijan joukossa oli luonnollisesti myös hyökkääjä Macklin Celebrini, jota pidetään tässä vaiheessa käytännössä kaikilla rapakontakaisilla ennakkolistoilla tulevana ykkösvarauksena. Celebrini aloitti tänä syksynä uuden vaiheen urallaan, kun hän siirtyi Yhdysvaltojen yliopistosarjan Boston University Terriersiin.

Celebrinin taival yliopistokiekossa on käynnistynyt hienosti. Kanadalaissentteri on kerännyt kuudessa ottelussa tehot 8+3=11. Hän porskuttaa koko yliopistosarjan maalipörssin kärkipaikalla ja on pistepörssissä kahdeksantena.

Celebrinillä tuntuu olevan kaikki asiat kohdallaan siihen, jotta hänestä tulisi jonain päivänä ykkösketjun sentteri NHL:ssä. Kanadalaiselta löytyy kiekkoälyä, taistelutahtoa, luisteluvoimaa, kiekollista taitoa ja hyvä laukaus.

Vaikka Celebrini on laittanut yliopistosarjassa verkot tötterölle, häntä pidetään myös kahden suunnan sentterinä. Nuorukainen itse kertoi NHL.comin draft-päiväkirjassaan seuranneensa paljon juuri uransa lopettaneen Boston Bruinsin legendaarisen Patrice Bergeronin otteita. TSN:n draft-asiantuntija ja entinen NHL-GM Craig Button vertasi Celebriniä puolestaan Chicago Blackhawksin entiseen kapteeniin ja kolminkertaiseen Stanley Cup -mestariin Jonathan Toewsiin.

– On tietenkin kunnia, kun verrataan johonkin tuollaiseen pelaajaan (Toews). Seurasin häntä kasvaessani ja kiinnitin paljon huomiota hänen peliinsä. Hän on mahtava johtajatyyppi, Celebrini kertoi TSN:n haastattelussa.

Maalinsylkijä haastaa Celebrinin

Jos on Celebrini kaikilla merkittävillä ennakkolistoilla ykkösenä, niin hyökkääjä Cole Eiserman on yhtä vahvasti kakkosena. Eisermania pidetään enemmänkin puhtaana maalintekijänä.

– Cole on viimeistelijä. Hän on lähes aina valmiina laukomaan. Voi vain katsoa noita tilastoja ja missä tahdissa hän on. Se on uskomatonta, Central Scoutingin johtaja David Gregory ihasteli.

Eiserman kiekkoilee Yhdysvaltojen nuorten maajoukkueen kehitysohjelman U18-ryhmässä. Laituri on laittanut kiekon pömpeliin jo 18 kertaa syksyn 12 ottelussa. Hän yrittää muokata peliään taalakaukaloiden parhaimpien maalipyssyjen mukaan.

– Sanoisin, että pelityylini on sekoitus (Toronto Maple Leafsin) Auston Matthewsia ja (Washington Capitalsin) Alex Ovetshkinia. Matthews rakastaa tehdä maaleja, pystyy tekemään peliä ja käyttää taitoaan joka puolella kaukaloa. Ovetshkinilla on se laukaus. Hän ampuu kaikkialta, mutta käyttää myös kroppaansa vaikuttaakseen peliin. Sitä on hieno katsoa, Eiserman kirjoitti NHL.comin draft-päiväkirjassaan.

Eivät Celebrini ja Eiserman ole tietenkään ikäluokan ainoita hyökkääjiä, joita kannattaa seurata. Tuon kärkikaksikon takana vaanii – tai ainakin vaani – Ivan Demidov. Venäläislaiturin varauskausi sai ikävän käänteen, kun hän joutui sairastuvalle polvivamman takia. Demidovin uskotaan olevan sivussa noin neljä kuukautta.

Ikäluokan muita kärkihyökkääjiä ovat kanadalaissentteri Berkly Catton, yhdysvaltalaislaituri Trevor Connolly, venäläislaituri Igor Tshernysov ja kanadalaissentteri Sacha Boisvert. Catton voitti loppukesänä pelatun Hlinka Gretzky Cupin pistepörssin. Connolly sijoittui tilastossa kakkoseksi.

Tämä ikäluokka ei ole näytä olevan ruotsalaisittain erityisen vahva. Länsinaapurimme pelaajista A-luokituksen sai tässä vaiheessa vain keskushyökkääjä Lucas Pettersson. Mutta Ruotsin sarjoista tulee myös Michael Brandsegg-Nygård. Mora IK:ta edustava norjalaislaituri on noussut joillain ennakkolistoilla korkealle ja on jopa mahdollinen kärkikymmenikön varaus.

Yhteensä 18 hyökkääjää sai Central Scoutingilta A-luokituksen. Heidän joukossaan olivat suomalaiset Konsta Helenius ja Emil Hemming.

Hyvä pakki-ikäluokka

Tämä on oikea ikäluokka, jos NHL-seuralla on tarvetta kärkipuolustajalle ensi kesän varaustilaisuudessa. Takalinjoille on tyrkyllä useita hyviä lupauksia.

– Paljon mielenkiintoisia puolustajia. Ehkä ei mitään (Tampa Bay Lightningin) Victor Hedmaneita tai (Colorado Avalanchen) Cale Makareja, mutta paljon hyviä pakkeja ja myös aika monta oikealta ampuvaa, mikä on mukavaa, eräs NHL-seuran kykyjenetsijä sanoi TSN:lle.

Yksi kärkinimistä on Sam Dickinson, joka luistelee Kasper Halttusen joukkuekaverina Ontarion junioriliigan London Knightsissa ja on ollut syöttäjänä neljässä suomalaishyökkääjän kauden yhdeksästä maalista. Dickinsonin ohella kanadalaisiin pakkilupauksiin lukeutuivat Carter Yakemchuk, Henry Mews ja Zayne Parekh.

Mutta se ykköspakki taitaa tällä hetkellä olla Artjom Levshunov. Ensimmäistä kauttaan Michigan State Spartansissa pelaava valkovenäläinen on aloittanut yliopistouransa hienosti.

– Levshunovin peli on kehittynyt niin paljon. Ehkä tästä ei tulekaan vain kahden pelaajan (Celebrini ja Eiserman) kilpailu kärkipaikasta, Gregory totesi.

Takalinjoille on tyrkyllä myös Anton Silajev. KHL:ssä kiekkoileva kaksimetrinen venäläiskolossi jakaa jonkin verran kykyjenetsijöiden mielipiteitä, mutta potentiaali on valtava.

– Hänessä on potentiaalia ykkösvaraukseksi. Kooltaan ja luistelultaan Silajev on eliittiluokkaa. Hän on massiivinen, mutta pelissä ei ole fyysistä särmää. Sen lisääminen toisi täysin uuden ulottuvuuden hänen peliinsä, eräs NHL-seuran edustaja sanoi The Athleticille.

Yhteensä 10 puolustajaa sai A-luokituksen. Heidän joukossaan olivat myös Columbus Blue Jacketsin huippulupaus David Jiricekin pikkuveli Adam Jiricek ja sairastuvalla tällä hetkellä majaileva suomalaistoivo Aron Kiviharju. Yksikään maalivahti ei yltänyt A-arvosanaan tässä vaiheessa.

Kaverusten kisa kärkipaikasta

Ilmeisesti ensi kesän NHL Draftin kärkikamppailusta ei saada kovin veristä, sillä Celebrini ja Eiserman ovat erittäin hyviä ystäviä keskenään. He pelasivat yhdessä kaudet 2020-22 kuuluisassa Shattuck St. Mary'sin koulussa, jossa ovat aikaisemmin vaikuttaneet muun muassa Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Toews, Zach Parise ja Erik Haula.

Ja jos NHL ei kutsu saman tien, niin Celebrini ja Eiserman ovat joukkuekavereita ensi kaudella Boston Universityssä. Eisermanin piti alun perin mennä kaudelle 2024-25 Minnesota Golden Gophersiin, mutta muutti sitten mielensä perhesyiden takia. Hän on kotoisin Bostonin lähistöltä.

Eisermanin Yhdysvallat veti pidemmän korren viime kevään U18 MM-kisoissa voittamalla kultaa. Celebrinin jatkoaikamaali toi puolestaan Kanadalle pronssia. Eiserman jakoi U18 MM-turnauksen maalipörssin voiton. Celebrini sijoittui pistepörssissä viidenneksi. Kaksikko saattaa kohdata toisensa vain 17-vuotiaina U20 MM-kisoissa ensi vuodenvaihteessa – jos heidät sinne valitaan.

– Katson sitä joka joulu (MM-turnaus alkaa perinteisesti tapaninpäivänä). Se on erityinen turnaus edustaa maataan. Olisi todella hieno kunnia edustaa Kanadaa. Katsotaan, miten käy. Mutta jos minut valitaan sinne, olisin innoissani, Celebrini pyöritteli TSN:lle.

Celebriniä ei pidetä Connor McDavidin tai Connor Bedardin tasoisena megalupauksena, mutta hän haluaisi jatkaa jälkimmäisen viitoittamalla tiellä ja tehdä tästä putki Brittiläisen Kolumbian provinssille. Bedard on kotoisin North Vancouverista. Celebrini tulee puolestaan ihan siitä oikeasta Vancouverista.

– Se (putki) olisi aika siistiä. Seurasin, mitä Connor (Bedard) teki viime kaudella. Sitä oli mahtava katsella, Celebrini totesi TSN:lle.

Mutta juhlia ei kannata vielä laittaa pystyyn. Kaksi vuotta sitten tähän samaan aikaan kanadalaissentteri Shane Wright oli kuumin nimi kesän 2022 NHL Draftia ajatellen, ja miten sitten kävikään.