Los Angeles Kings jatkoi Nashvillen Predatorsin tuskaa maanantain kierroksella, kun kalifornialaisjoukkue haki vierasjäältä 3-0 voiton ja tuotti Nashvillelle kolmannen tappion neljän viime ottelun jaksolla.

Kings nousi voitollaan 17 pisteeseen ja jakamaan Pacific-divisioonan kärkipaikkaa Vegas Golden Knightsin kanssa. Predators puolestaan on yhä liigan hännillä yhdeksällä pisteellään. Ainoastaan San Jose Sharks on kerännyt vähemmän pisteitä, kahdeksan.

Kingsin maanantain tähtiin lukeutui maalivahti Darcy Kuemper, joka tarvitsi nollapeliinsä 16 torjuntaa. Kyseessä oli konkariveskarin kauden ensimmäinen ja koko NHL-uran 32. nollapeli.

NSH-LAK: Kuemperille kauden ensimmäinen ja NHL-uran 32. nollapeli

Kuemper sai olla lähes koko illan rauhassa tolppien välissä, sillä Kingsin puolustuspään pelaaminen oli rautaista. Predators jahtasi kavennusmaalia lähes koko päätöserän ajan, mutta siitä huolimatta joukkue sai vain kolme laukausta Los Angelesin maalia kohti koko 20-minuuttisen aikana.

– Tämä oli koko joukkueen nollapeli. Pelasimme kokonaisvaltaisen vahvasti, vaikka vastassa oli kookas ja fyysinen joukkue. Annoimme vahvan vastuksen heille koko illan ajan, iloitsi Kuemper, joka siirtyi takaisin Los Angelesiin viime kesänä.

Kuemper pelasi Kingsissä viimeksi kaudella 2017-18. Hänen edellinen nollapelinsä Los Angelesin riveistä oli talvelta 2018, joten nollapelien välillä ehti vierähtää yli kuusi vuotta.

Kingsin voittomaalin iski kapteeni Anze Kopitar avauserässä. Kevin Fiala ja Adrian Kempe heiluttivat verkkoa kolmannessa erässä.

Nashvillen maalilla pelannut Juuse Saros torjui 24 kertaa ja antautui kahdesti. Suomalaismaalivahti on torjunut kauden kymmenestä ottelustaan vain kolme voittoa.

Nashvillen kokoonpanossa pelannut Juuso Pärssinen sai peliaikaa vain vajaat seitsemän ja puoli minuuttia, laukoi kertaalleen vastustajan maalia kohti ja blokkasi yhden kudin. Kyseessä oli Pärssiselle kauden neljäs ottelu Predatorsissa.

Kopitarille historiallinen avausmaali

Illan voittomaali syntyi Kopitarin lavasta ajassa 13.24. Ja mikä maali se olikaan, sillä kapteeni iski kiekon sisään miinuskulmasta Saroksen varusteiden kautta. Slovenialaissentteri ei onnistunut ensiksi upottamaan paluukiekkoa pömpeliin, mutta jatkotilanteessa hän näki Saroksen olevan irti maalistaan ja ampui kiekon tarkoituksella suomalaiskassarin varusteisiin.

NSH-LAK: Kopitar iskee kiekon sisään Saroksen kautta avauserässä

Kyseessä oli Kopitarin NHL-uran 70. ottelun avausmaali. Hän ohitti Kingsin kaikkien aikojen avausmaalitilastossa Luc Robitaillen ja nousi jakamaan kärkipaikkaa Marcel Dionnen kanssa.

Illan seuraava maali nähtiin vasta päätöserän alussa, vain 34 sekunnin pelaamisen jälkeen. Kings riisti kiekon keskialueella ja pääsi ylivoimahyökkäykseen. Saros torjui Phillip Danault’n yrityksen, mutta Fiala pääsi paluukiekkoon ja upotti laatan pussiin.

– Siinä oli hieman kaaosta laidoilla, ja yritimme vain saada kiekkoa ylöspäin. Fiala teki hienon esityön, summasi kakkossyötön maaliin merkkauttanut Trevor Moore.

NSH-LAK: Fiala laukoo Kingsin kahden maalin johtoon päätöserässä

Kavennusta jahdannut Predators veti Saroksen maaliltaan jo hyvissä ajoin, mutta Kings ratkaisi leikin kolmisen minuuttia ennen loppusummeria, kun Kempe (1+1) sinetöi loppulukemat laukomalla kiekon tyhjään rysään.

– Jokainen jätkä taisteli kovaa ja yhdessä. Nashville on taitava joukkue, joka yrittää pelata pikkunäppärää, mutta onnistuimme estämään sen pitkin iltaa. Sen takia heidän laukausmääränsä jäi niin pieneksi. Pystyimme myös pitämään paineen hyvin heidän päädyssään. Oli mahtavaa pelata joukkueen takana tänään, Kuemper kiitteli.

Predatorsilla tuttu ongelma

Nashvillen hyökkäyspään murheet eivät ole uusi juttu. Täksi kaudeksi joukkueeseen hankittiin muiden muassa tähtihyökkääjät Steven Stamkos ja Jonathan Marchessault, mutta verkko ei ole heilunut odotetusti. Predatorsin ottelukohtainen tehtyjen maalien keskiarvo 2,42 on liigan kolmanneksi heikoin.

Etenkin otteluiden alut ovat olleet vaikeita, sillä Predators on tehnyt kauden 12 ottelussaan avausmaalin vain kolmesti.

– Turhautuminen on vaarallinen tunne, ja se on saanut meistä otteen. Se näkyy melkein koko joukkueessa. Turhautumisen myötä luulemme, että teemme tarpeeksi töitä, vaikka emme tekisikään oikeasti. Turhautumisen tunne tekee pelaajasta huonon joukkuekaverin. Se on myös tarttuvaa, joten nuo ovat melko huonoja juttuja, Predatorsin päävalmentaja Andrew Brunette sanoi palopuheessaan.

Kaiken huipuksi Nashville on epäonnistunut nimenomaan kotikaukalossaan, jossa se on pelannut kauden 12 ottelustaan yhdeksän. Tilillä on vasta kolme kotivoittoa. Seuraavaksi joukkue lähtee tien päälle ja kohtaa keskiviikkona Washington Capitalsin sekä torstaina Florida Panthersin.

– Meidän täytyy päästä pois kotoa ja selvittää ongelmamme, koska tämä on turhauttava tilanne. Tien päällä voi olla jopa helpompaa ja yksinkertaisempaa. Meillä on tapana yksinkertaistaa peliämme vieraissa, ja sitä todellakin tarvitsemme, kiteytti Predatorsin kärkipelaajiin kuuluva keskushyökkääjä Ryan O’Reilly.

Aiheeseen liittyvä sisältö