Los Angelesin Kopitar harkitsee jättävänsä NHL:n parin vuoden päästä

Los Angeles Kingsin keskushyökkääjä ja kapteeni Anze Kopitar kertoi perjantaina, että tulevan kauden alusta voimaan astuva kaksivuotinen sopimus saattaa jäädä hänen NHL-uransa viimeiseksi.

Kingsissä vuosina 2012 ja 2014 Stanley Cupin voittanut Kopitar, 36, solmi seuran kanssa viime heinäkuussa kaksivuotisen jatkosopimuksen, joka ulottuu kauden 2025-26 loppuun saakka. Kokonaisarvoltaan 14 miljoonan dollarin kontrahti takaa slovenialaissentterille keskimäärin seitsemän miljoonan dollarin kausiansiot.

– En ole vielä ajatellut asiaa kovin pitkälle, mutta 39 olisi aika hyvä ikä alkaa harkita lopettamista, Kopitar aprikoi.

Kings kärsi meneillään olevissa pudotuspeleissä ensimmäisen kierroksen tappion Edmonton Oilersille jo kolmantena peräkkäisenä vuonna. Los Angelesissa ei ole päästy juhlimaan playoff-sarjan voittoa sitten viimeisimmän mestaruusvuoden 2014.

Kopitar ei omien sanojensa mukaan halua olla mukana minkäänlaisessa joukkueen uudelleenrakennuksessa seuraavien kahden vuoden aikana.

– Ei minulla ole aikaa uudelleenrakennukseen. Kuten sanoin, pelaan vielä pari vuotta, enkä halua, että joukkuetta aletaan kasata sinä aikana täysin uudelleen. Minusta meillä on jo erittäin käyttökelpoisia palasia, joiden varaan meidän täytyy rakentaa.

Tällä kaudella pelaamissaan 81 runkosarjaottelussa tehot 26+44=70 kerännyt Kopitar oli Kingsin kolmanneksi paras pistemies ja jaetusti syöttöpörssin kakkonen. Kyseessä oli vasta toinen kerta 17 viime vuoden aikana, kun hän ei voittanut joukkueen sisäistä pistepörssiä.

Kopitar on Kingsin kaikkien aikojen ykkönen pelatuissa otteluissa (1 373) ja syöttöpisteissä (792), neljäs maaleissa (419) ja kakkonen tehopisteissä (1 211). Playoff-tilastoissa hän on Los Angelesin kaikkien aikojen kärkinimi pelatuissa otteluissa (97), toinen syöttöpisteissä (55) ja kolmas tehopisteissä (80). Tämän kauden playoffien saldoksi hänelle jäi Edmonton-sarjan viiden ottelun jälkeen 1+2.

Kopitarin tavoin Kingsissä kahdesti Stanley Cup -voittoa juhlinut puolustaja Drew Doughty tiivisti pudotuspelikevään varhaisen päättymisen tunnelmat perjantaina muutamaan lauseeseen.

– Odotin, että pelaisimme vielä tänään, mutta emme pelaakaan. Nyt menen kotiin, mutta lapseni ovat koulussa, joten minulla ei oikeastaan ole mitään tekemistä. En halua kokea tällaista tunnetta enää. Haluan jatkaa pidemmälle pudotuspeleissä enkä istua kotona katselemassa niitä.