Määtän kokemusta ja rauhallisuutta arvostetaan Utahissa

Utah Hockey Clubin GM Bill Armstrong on mielissään saatuaan Olli Määtän joukkueeseensa. Suomalaispuolustaja hankittiin Utahiin tiistaina.

– Hän on kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja ja tuo paljon vakautta puolustukseen. Sitä tarvitsemme. Yritämme vähentää päästettyjen maalien määräämme, ja hän tulee auttamaan siinä, Armstrong sanoi.

– Kokemuksen saaminen joukkueeseen on valtavan iso asia. Hän rauhoittaa tekemistä. Hänellä on kokemusta pudotuspelien kovista kamppailuista. Joukkueemme on liigan toiseksi nuorin, joten veteraanin läsnäolo on tärkeää.

Määttä, 30, on alun perin Pittsburgh Penguinsin ensimmäisen varaus vuoden 2012 NHL Draftista. Hän oli voittamassa Stanley Cupin mestaruutta Penguinsissa vuosina 2016 ja 2017. Pittsburghin jälkeen hän on edustanut Chicago Blackhawksia, Los Angeles Kingsiä ja Detroit Red Wingsiä.

– Hän on todennäköisesti yksi ahkerimmista pelaajista, ja hänen maineensa ihmisenä on yksi lajin parhaista. Muistan hänet jo ajoilta, jolloin hän pelasi juniorina London Knightsissa. Hänen työmoraalinsa on uskomaton, ja se tarttuu muihinkin kopissa, Armstrong uskoo.

Myös päävalmentaja Andre Tourigny toivottaa Määtän iloisena tervetulleeksi.

– Hän on mielestäni hyvä NHL-puolustaja. Hänellä on kokemusta, kokoa ja vakautta. Hän pelaa hyvin puolustuspäässä ja antaa erinomaisia avaussyöttöjä. Uskon, että hänen sopeutumisensa Utahiin menee varsin sujuvasti, kommentoi Tourigny.

Toisaalta Red Wingsille Määtästä luopuminen oli vaikea pala. Päävalmentaja Derek Lalonde tunnetusti arvostaa suomalaispakkia.

– Hänellä oli kaksi hyvää vuotta täällä. Hän on uskomaton ammattilainen ja erinomainen pelaaja. Kahdeksaa puolustajaa on kuitenkin vaikea pitää vahvuudessa, ja nuoret puolustajamme ovat nousseet hyvin esiin, perusteli Lalonde.

Utah aloitti NHL:ssä tällä kaudella ja ”peri” pelaajat ja muut jääkiekkotoiminnot liigasta pois jääneeltä Arizona Coyotesilta. Ykköstähti Clayton Keller on 26-vuotias. Luottomiehiin kuuluvat hänen lisäkseen esimerkiksi 24-vuotias Matias Maccelli ja 21-vuotias Dylan Guenther.

– Yritämme kehittää seuraa päivä päivältä. Nälkää riittää. Askissa on aina nuoria pelaajia, ja heidän on käytävä tietty prosessi läpi. Jos meillä on mahdollisuus hankkia kokeneempia pelaajia, jotka voivat auttaa nuoria pelaajia kehittymään, käytämme tilaisuuden aina, linjasi Armstrong.